礼单上的礼物，

也确实丰厚。

读完，

卫昭将国书放在案上，

看向骨碌托：

“贵使远来辛苦。

贵国大汗的心意，

卫某领了。

只是……”他顿了顿，

“玉门一战，

贵我双方伤亡惨重。

更有近日贵国大汗相助谢知非骑兵之情，

如今突然提出永结盟好，

互通贸易，

卫某不得不问一句，

——赫连大汗，

是真心求和，

还是权宜之计？”

这个问题问得很直接，

也很尖锐。

骨碌托早有准备，

再次躬身：

“回将军，

我大汗有言：

前番种种，

我穹庐亦受其害，

损兵折将，

元气大伤。

如今谢贼伏诛，

天下将定，

我大汗不愿再见刀兵，

使草原与中原百姓再受战火之苦。

故愿与将军盟好，

互不侵犯，

互通有无，

共保边境太平。”

话说得漂亮，

姿态也放得够低。

卫昭没有立刻表态。

他看向崔令姜，

后者微微点头，

又看向李恒，

李恒也若有所思。

“贵使先在驿馆休息。”

卫昭最终道，

“此事关系重大，

卫某需与众人商议。

三日内，

必给答复。”

“谢将军。”

骨碌托再次行礼，

退了出去。

厅内只剩自己人后，

赵铁柱第一个开口：

“将军，

不能信！

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赫连铮这头狼，

什么时候安分过？

肯定是诈降！”

李恒却道：

“可他说的也是实情。

玉门一战，

穹庐损失确实不小。

而且他们送来国书、礼物，

姿态放得这么低，

若是我们断然拒绝，

反而显得没有气度，

也会让其他观望势力心生疑虑。”

崔令姜轻声开口：

“我认为，

可以接受。”

众人看向她。

“但要有条件。”

崔令姜继续道，

“第一，

互市地点，

必须设在北境控制下的边境城镇，

由我方派兵驻守、监管。

第二，

交易物品种类、数量，

需经我方核准，

严禁铁料、弩机、战马甲胄等军械流出。

第三……要赫连铮送来质子。”

“质子？”

赵铁柱一愣。

“对。”

崔令姜点头，

“赫连铮本就曾是大雍质子，

想必他比谁都清楚这件事的意义。”

卫昭沉思良久，

缓缓道：

“令姜所言有理。

赫连铮此人生性多疑，

野心勃勃，

绝不会真心臣服。

他此时求和，

无非是争取时间，

恢复元气。

而我们……也确实需要时间。”

他站起身，

走到窗前，

望向北方：

“北境新政刚刚推行，

东南归附尚待消化，

中原各州还在观望。

若此时在北方边境陈设重兵，

与穹庐对峙，

消耗且不说，

我们的精力也切实不足。

不如暂时安抚，

以贸易羁縻，

换取一年半载的太平。”

他转身，

目光坚定：

“回复赫连铮：

盟好可以，

互市可以，

但须依我方条件。

另，

再加一条——两国边境，

各退兵五十里，

设为缓冲地带，

互不驻军。”

李恒提笔记下。

“还有，”

卫昭补充，

“告诉使者，

卫某不日将巡视北境，

若赫连大汗有诚意，

可于边境一会，

当面订立盟约。”

这是试探，

也是姿态。

如果赫连铮敢来，

说明确有暂时和平的诚意；

如果不敢，

那这份国书的真实性，

就要大打折扣了。

当夜，

回复送至驿馆。

骨碌托读完条件，

心中暗惊——卫昭的应对，

比大汗预想的还要周密、还要强硬。

质子、控市、缓冲地带……每一条都打在穹庐的软肋上。

但他没有犹豫，

立即回复：

一切条件，

皆可商议。

唯边境一会之事，

需禀报大汗定夺。

三日后，

骨碌托带着卫昭的回复，

启程北归。

临行前，

他深深看了一眼雍北关的城墙，

看了一眼那些正在操练的士卒，

看了一眼城头上飘扬的“卫”字大旗。

然后，

他将所有看到的、听到的，

默默记在心里。

这些，

都将成为一年半后，

那把刺向巨龙咽喉上，

最锋利的刃。

风雪中，

使团渐行渐远。

而雍北关上，

卫昭与崔令姜并肩而立，

望着北方茫茫雪原。

“他会答应吗？”

崔令姜轻声问。

“会。”

卫昭说，

“因为他需要时间，

正如我们也需要时间。”

“那一年半后呢？”

卫昭沉默片刻，

缓缓道：

“一年半后，

若他守约，

两国可永为邻邦，

互通有无。

若他毁约……”

他看向手中那卷赫连铮的国书，

眼中闪过一丝冷光：

“那时，

区区赫连，已不堪威胁之说。

彼时，

我便亲率大军，

踏平草原，

让这头狼知道——有些盟约，

一旦立下，

就再也容不得反悔。”

风更急了，

卷起城头积雪，

纷纷扬扬，

像是某种预示。

北方的狼暂时收起了獠牙。

但所有人都知道，

这平静之下，

是比暴风雪更可怕的暗流。

而真正的较量，

才刚刚开始。