我笑了：心锚种得深，日后才拔不动。

散会时已近正午，阳光明晃晃地照进来，在地上投下斑驳的光影。

墨鸢抱着沙盘零件跟在我身后，青铜铃在她怀里叮当作响，清脆悦耳：那批粟特定制的陶俑，我让工房多烧了三十个。她忽然顿住脚，眼睛亮晶晶的，你猜他们看到红薯能结这么大——她用手比了个碗口粗的圆，会不会以为是天神赐下的神物？

他们会以为是。我接过她怀里的铜铃，指尖摩挲着铃身上精致的云纹，冰凉的触感让我清醒了几分，神物会被供起来，秦术……我把铜铃轻轻放回她掌心，会被学走，然后变成他们自己的活计。

十月十九的急报是苏禾跪着呈上来的。她额头沾着沙粒，衣摆上全是尘土，显然是从敦煌快马加鞭赶来的，连口气都还没喘匀：粟特使者团带了三百青年，说是要来。

我展开那卷染了沙土的帛书，字迹被汗水晕开，模糊不清，但两个字却格外刺眼。

案头的沙漏沙沙作响，轲生的声音从身后传来，带着几分担忧：若收下，他们会像蛀虫般啃食学宫的资源；若拒绝，正好坐实了秦人排外的谣言。

我望着窗外飘起的黄沙——这是今年第二十七场沙暴了。风沙敲打着窗纸，发出细碎的声响。

传我的令。我抓起笔，在帛书背面龙飞凤舞地写了几个大字，沿途驿站张贴榜文：凡赴典者，须完成百里行脚。自敦煌步行至楼兰，每日限水两升，途中设三关考题。

轲生凑过来看，突然挑眉：榜尾还附了童谣？走得动，吃得上；走不动，莫强闯

走不动的，要么是体弱，要么是没恒心——这两种，我们都不需要。我把笔一掷，墨点在百里行脚四字上晕开，像朵深色的花，至于羞辱……我望向他眼底的疑惑，真正想学的人，不会觉得这是羞辱。他们会觉得，这是进门的门槛。

小主，

十月二十的夜晚凉得刺骨，我跟着内官穿过咸阳宫长长的复道。宫灯在风里摇晃，把我们的影子拉得老长老长，像鬼魅般在墙上舞动。

转过最后一道回廊时，我听见了熟悉的青铜编钟声——是从嬴政的书房传出来的。

他背对着我站在《寰宇山河图》前，新绘的绢帛还带着松烟墨的清香，那味道让我想起小时候在书院的日子。

卿看这里。他指尖点在中亚那片空白处，朕欲设三郡，以镇西疆。

陛下。我走到他身侧，望着地图上那些用朱砂标注的未明之地设郡要驻军，驻军要粮饷，粮饷要从函谷关千里迢迢运过去——我轻轻摇了摇头，不如先立。

他转身，眉峰微挑，烛光在他脸上投下明明暗暗的影子。