自打窥见贾府账本上那触目惊心的窟窿，马伯庸就像被人兜头浇了一桶冰水，寒气钻进了骨头缝里。连着几日，他对着算盘账本都心神恍惚，算珠相撞的噼啪声，听着都像枷锁合拢的脆响。

他正对着份月度用度计划发愣，脑子里反复掐算那点可怜的“逃生银”能撑多久，门外响起小厮格外谨慎的声音：

“马管事，二爷屋里的兴儿哥来了，说二爷请您过去一趟。”

贾琏？

马伯庸心里一揪。这位爷是甩手掌柜，琏凤院的事从不过问，怎会突然私下找他？还绕过王熙凤，单叫小厮来传？

一股强烈的不安攫住他。他定神撂下笔：“知道了。”

跟着兴儿往贾琏的外书房去，游廊上阳光正好，映着雕栏画栋，马伯庸却觉得脚下滑得很，每一步都像踩在薄冰上。

到了书房门口，兴儿打起帘子却自己不进，只朝他努努嘴。马伯庸吸了口气，弯腰钻进去。

屋里檀香混着墨味，淡淡的。贾琏没坐书案，歪在临窗的炕上，一身宝蓝绸缎家常袍子，手里盘着个玉件，瞧着闲适。可马伯庸一眼扫见——屋里半个伺候的人都没有。

“小的给二爷请安。”他上前一步，躬身。

“嗯，来了。”贾琏眼皮一撩，目光在他脸上溜了一圈，有点心不在焉，随手把玉件搁炕几上，“没外人，坐。”