风刚吹起，牧燃就动了。

他没有再看白襄的帐篷一眼，也没理会远处传来的警报声。天边刚刚泛出一点光亮，营地还笼罩在薄薄的雾气里，他已经把那枚“赦”字令贴在胸口。冰凉的金属碰到皮肤，竟慢慢渗出一丝暖意，顺着血液流遍全身——这不是治愈，而是一种压制，压住正从指尖往上蔓延的灰色痕迹。他的左手小指早就没了，袖子空荡荡地垂着，断口像被风吹散的沙，在昨夜无声无息地化掉了。

但现在顾不上这些了。

他翻过营地北边倒塌的石墙，动作轻得像一片叶子飘落。右眼里还残留着昨夜的记忆——那是白襄走向祭坛时留下的星光轨迹，如今成了他唯一的路标。灰洞主入口已经被碎石堵死，但他知道有条隐秘的小路，是烬灰猎人祖辈踩出来的，藏在裂谷背阴处的一道岩缝里，窄得只能一个人爬过去，蹭得肋骨生疼。

越往里走，空气越稀薄，烬灰的气息几乎闻不到。他的灰星脉开始抽痛，像是干涸的河床被太阳烤着，每一次跳动都带来钝钝的疼。他知道这是身体在警告他：再用烬灰，只会坏得更快。可他也明白，如果现在停下，才是真的死路一条。

他咬破舌尖，强迫自己保持清醒，继续往前爬。

通道尽头有三道傀儡守卫。那些由灰晶拼成的士兵静静站在墙边，眼窝里闪着微弱的光点，只要感应到外来的能量波动就会立刻醒来。牧燃停下，缓缓抬起右手，指尖凝聚出一缕细如发丝的烬灰，在空中画出一个逆星符文。符文落下，没有触发警报，反而像生锈的齿轮一样缓缓转动，把周围的星光吸进去，再用灰质反向污染。

一条灰黑色的小路在他脚下延伸开来，像腐烂的根须爬过地面。他踏上这条路，灰星脉终于得到一点补充，勉强撑着他通过第一关。第二关时，他割开手掌，用血混着烬灰重新画符；到了第三关，他干脆把“赦”字令按在额头上，任那三年寿命的代价化作一道强光照遍全场。

傀儡一动不动。

他穿过最后一道屏障，眼前豁然开朗。

祭坛就在前方，半埋在塌下来的穹顶下。黑色石台刻满了断裂的契约纹路，中央悬浮着一枚青灰色的巨大核心，被七根星光锁链缠绕着，缓缓旋转。守护它的，是一个巨人——全身像灰岩铸成，肩膀比二十米还高，双眼嵌着破碎的逆星符文，手里握着一把由星光凝成的巨剑，剑身流动着不属于这个世界的光芒。

牧燃躲在乱石后，右眼紧紧盯着巨人的每一个动作。对方不巡逻也不走动，只是站着，像一尊被人遗忘的雕像。但牧燃能感觉到，那具身体里的能量和他胸口的符文同源，只是被某种力量扭曲了，变成纯粹的守卫。

这根本不是敌人，而是囚徒。

他慢慢站起身，不再隐藏气息。

巨人瞬间睁眼，巨剑扬起，一道弧形光刃撕裂地面斩来！牧燃侧身翻滚，左臂擦过剑气边缘，整片皮肉刹那间化为飞灰脱落，露出底下泛着银纹的骨头。他没停，顺势跃起，双手猛拍地面，烬灰如潮水般涌出，在掌心凝聚成一把巨剑——两丈长，通体灰黑，剑脊上刻着完整的逆星纹路，是他花了好几年才参透的样子。

两把剑狠狠撞在一起！

轰——！