王五姑娘会意，挨个儿摸了摸四狼的脑袋，又单独跟大青交代了几句。

大青歪着头听明白了，低低呜咽一声，领着弟妹晃进了幽暗的林子里。

天色彻底黑透时，两人总算瞧见了东山寨的轮廓和零星的灯火。

寨门紧闭，了望塔上有人影晃动，传来厉喝：“站住！啥人？！”

尚和平上前一步，把王喜芝稍稍挡在身后，朗声道：“我，和尚，四当家的。”

寨门“吱呀”一声开了，钻山豹激动地迎出来：“师傅！您可算回来了！”他好奇地瞅了眼旁边低着头的“少年”，挠挠头，“这位是？”

“程记大车店的伙计，跟我一块儿入伙的。”师傅既然这么说了，钻山豹和岗哨也就没多问。

进了寨门，尚和平敏锐地觉出气氛不对。沿途遇见的喽啰，有的好奇张望，有的面露敬畏，也有的眼神闪烁，带着几分打量和不忿——那是得知下山弟兄再没能回来的那一连的人。

两人被直接引到聚义厅。厅里火把通明，伍万正坐在往日花蝴蝶的位置上，跟草上飞、铁牛等几个小头目说着什么。

见尚和平进来，他立刻热情地迎上来，目光在“少年”身上飞快一扫，眼底闪过一丝了然与喜色，随即若无其事地移开——他认出了王喜芝，却精明地选择了看破不说破。

“四当家！可把你盼回来了！一路辛苦！”伍万亲热地拉住尚和平的胳膊，“和尚兄弟，你这一来，咱们东山寨总算有主心骨了！”这话说得漂亮，既表明了姿态，也在众人面前坐实了尚和平的地位。

“快坐，小兄弟你也坐。”伍万拉尚和平坐下，又安排王五姑娘坐在尚和平身后。

尚和平趁机介绍：“这是王五兄弟，往后就在山寨入伙了，弟兄们多照应着点。”

王喜芝学着男子模样，转着圈给土匪们作揖问好。