伍万带着巡捕赶到任家油坊时，火势已然弱了下去，只剩下几处残梁断柱还在冒着滚滚浓烟，散发着焦糊呛人的气味。

几间屋舍早已烧落了架，黑黢黢的残骸在夜色里狰狞矗立。

没了家的村民聚在空场上，男人们唉声叹气，女人孩子哭天抢地，场面凄惶混乱。

空气中除了焦味，还弥漫着一股难以言说的恐慌——那是接连遭遇匪祸，又经大火洗礼后，底层百姓最无助的惊惧。

伍万眉头拧得更紧，心里那团烦躁的邪火噌噌往上冒。

他跳下马，阴沉着脸扫视一圈。

明知道纵火抢劫的贼人恐怕早已逃之夭夭，但戏必须做足，样子必须摆够。

“都给我听着！”他提高嗓门，压下现场的嘈杂，“刘家沟镇巡检司办案！昨夜此地发生劫案、火案，本官奉命追查！所有人等，配合问话！”

他带来的巡捕立刻分散开来，有的维持秩序，安抚村民，有的开始挨家挨户询问、搜查。

伍万自己也没闲着，带着两个亲信，举着火把，仔细勘查起火现场，又找那些惊魂未定的村民细细打听。

这一问，还真问出不少东西。

“官爷……是、是西山匪！专挑天黑了下手！”一个老汉哆哆嗦嗦地说，“就这几天的事儿，吓死个人哟！”

“对对，说是‘一股风’的人，自称‘猴爷’，凶得很！”另一个村民补充。

“抢了多少家？”伍万追问。

“三四家总是有的……都是夜里摸进来，拿着刀，我们哪敢反抗啊……”

“来了多少人？看清长相没？”

“黑灯瞎火的，他破布遮着脸，哪看得清……好像……好像就一个？贼瘦溜的！”一个胆子稍大的后生回忆道。

其他几个挨勒索劫掠的村民，描述的匪犯特征也基本相同——一个男人，本地口音，瘦。

“就一个？”伍万眼神一凝。单枪匹马的西山匪？在刚出过灭门惨案的村子里连续抢劫？这贼胆子不小，脑子恐怕也不大灵光。

“废物！一个土匪都不敢反抗，活该被抢！”他心里暗骂这些村民懦弱，却也更加确信，这纵火抢劫的，绝非吕三那帮悍匪的正经做派，倒更像是个走投无路、饥不择食的蠢贼。