草上飞已牵了三匹马等在营门外。

尚和平那匹黑色儿马，毛色油亮如缎，四蹄健硕；他自己常骑的青骢马，肩宽背阔，是匹好走马。

还有一匹温顺的栗色白蹄母马，脖颈修长，眼神温顺，是特意给五姑娘备的，马鞍上还垫了层软毡。

五姑娘看着那马，眼前忽然闪过许多年前的一幕。

那时王家院里也拴着匹栗色马，毛色没这匹亮，蹄子也没这么齐整。

爹王老抠逼她嫁人做妾，她连夜收拾了小包袱，里头只有两件换洗衣裳和娘留下的一对银耳坠。她想偷了马逃去奉天，投奔自己的舅舅。

可还没摸到马厩，就被爹揪着头发拖了回去。

那夜月光很冷，爹的巴掌更冷，一下下扇在她脸上，骂她“赔钱货”“不知好歹”。

她被关进西厢房，一关就是将近八年。

八年里，她透过窗棂看院里的马换了三匹，看王大富和王二贵从孩童长成少年，看自己的青春在四壁之间一寸寸锈蚀。

“试试。”尚和平的声音将她拉回现实。

他已扶住马鞍，朝她伸出手。

那手宽厚，掌心有舞刀弄枪磨出的茧子，却稳稳地伸在那里，等着她。

五姑娘深吸口气，定了定神，左脚踩镫，右手一撑马鞍——动作有些生涩，身子晃了晃。

尚和平的手适时在她肘下托了一把，力度恰恰好，既扶稳了她，又没让她觉得难堪。

坐稳了，她拉了拉缰绳，“踏雪”——这马的名字倒应景，四只白蹄像踩在雪上似的——顺从地往前走了几步，步子轻缓平稳。

尚和平翻身上马，动作干净利落。

他回头对送出来的钻山豹、铁牛道：“营里交给你们。警醒些，伍万若来，按我之前说的应付。若有急事，飞鸽往奉天韩掌柜处送信。”

“明白！”两人抱拳，目送三骑出了营门。

薛半仙儿站在伤兵帐前，背着手，花白胡子在晨风里微微飘动。

他看着马上的五姑娘，提高声音道：“不着急。药单上的东西，一样不能少，买全了再回来。”