“嗡——”

许清的脑子，瞬间一片空白。

他只觉得周围所有的声音都消失了，整个世界只剩下那几个字，在他的耳边反复回响。

青石县，许清……

亚元……

他中了！

而且是第三名！

一股巨大的、难以言喻的狂喜，如同山洪暴发，瞬间冲垮了他所有的理智。他只觉得眼前发黑，身体晃了晃，险些栽倒。

苏铭一把扶住了他。

“许兄，恭喜。”苏铭的声音，平静而有力，将他从失神中拉了回来。

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许清回过神，一把抓住苏铭的胳膊，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼眶瞬间就红了。两行滚烫的泪水，不受控制地滑落下来。

十年寒窗，书摊旁的孤灯，指尖的墨茧，父亲鬓角的白发……所有的一切，在这一刻，都有了回报。

周围，投来了无数羡慕、嫉妒、惊异的目光。

一个青石县，居然同时出了两个举人，其中一个还是亚元！

“第二名！经魁！府城，钱文柏！”

“解元！府城，魏子昂！”

当“魏子昂”三个字被喊出来时，人群彻底沸腾了。

“魏公子！是魏公子！”

“不愧是通判大人之子，十七岁的解元，前途无量啊！”

只见人群中，被众人簇拥着的魏子昂，在一片恭贺声中，矜持地抬起下巴，脸上是掩饰不住的意气风发。他享受着所有人的瞩目，如同站在山巅的王者。

他的目光扫过全场，在看到同样被众人关注的许清时，嘴角勾起一抹不屑的弧度。

至于苏铭，没有在他目光里停留超过半秒。

在他的世界里，一个排名七十多的普通举人，连让他记住名字的资格都没有。

苏铭坦然地接受了这份无视。

这正是他想要的结果。

……

当晚。

“苏兄，”许清压低了声音，带着一丝不解，“以你的才学，绝不该只在七十三名。”

他心里清楚，苏铭在经义策论上的见解，远在他之上。

“许兄说笑了。”苏铭神色淡然，“科场之事，本就七分才学，三分运气。我能上榜，已是侥幸。倒是许兄你，实至名归，为我青石县大大地争了一口气。”

他顿了顿，看着许清的眼睛，认真地说道：“再说，解元之位，未必是福。木秀于林，风必摧之。今日魏子昂有多风光，明日他要面对的审视和诘难，就有多严苛。你我这样，居于中游，反而自在。”

许清愣住了。

他看着苏铭那双平静如古井的眸子，忽然觉得，自己好像从来没有真正看懂过这位朋友。

他还在为名次而或喜或悲，苏铭却已经跳出了这个圈子，在更高的地方审视着全局。

这份心性，这份格局，远非自己能比。

……

三日后，鹿鸣宴。

宴设于府衙后花园的“闻涛阁”，由云朔知府亲自主持，宴请本届所有新科举人。

闻涛阁临湖而建，雕梁画栋，飞檐翘角。阁内灯火通明，亮如白昼。地面铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。侍女们穿着统一的粉色纱裙，如同穿花蝴蝶般，端着一道道精美绝伦的菜肴穿梭其间。

空气里，弥漫着佳肴的香气、美酒的醇香和名贵熏香混合在一起的味道。

苏铭和许清被安排在中间的一桌。

许清作为亚元，座位靠前，紧挨着几位府衙的佐官。

而苏铭，则被安排在了这一桌的最末席。

宴席开始，知府大人说了几句勉励的官样文章，众人齐齐举杯。

很快，气氛便热烈起来。

官员们纷纷离席，端着酒杯，走向那些他们看好的“门生”。

魏子昂、钱文柏、许清这前三名，身边围满了人。

“许贤侄，果然是少年英才啊！”府衙同知钱大人挺着肚子，满脸红光地拍着许清的肩膀，“本官早就听闻青石县人杰地灵，今日一见，名不虚传！来，满饮此杯！”

许清受宠若惊，连忙起身回敬。

“许亚元，下官乃是府学教授，你的文章，我与几位同僚都拜读过了，风骨峭拔，见解独到，佩服，佩服！”

许清被一群热情的官员和学子围在中间，应接不暇，脸上的笑容都有些僵硬了。

而另一边，苏铭的面前，冷冷清清。

他乐得清静，慢条斯理地品尝着桌上的美食。