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苏家村。

里正赵德全的院子里，那棵老槐树的叶子已经落尽。

他拿着一张从县城传来的字条，在院中站了许久。

字条上的内容，与周文海听到的如出一辙。

苏铭，死了。

赵德全的脸上，看不出喜悲。

他先是感到一阵轻松。

那个总是压在他心头、让他感觉无法掌控的少年，终于消失了。

紧接着，是一阵莫名的失落与恐慌。

没有了苏铭，造纸坊那最核心的改良技术，会不会就此断了传承？

最后，这两种情绪都化为了一种深深的无力感。

他翻开造纸坊的账本，看着上面那一笔笔划拨给“县学公账”的款项，心中烦躁。

周文海的影子，像一座大山，压得他喘不过气。

苏家全家迁往青石镇，受周文海庇护，他连派人盯梢都做不到。

造纸坊，名义上还是村里的，可实际上，大半的利润与命脉，都牢牢攥在县学的手里。

他赵德全，从一个土皇帝，变成了一个高级管事。

“死了也好。”

他低声自语。

“死了，就再也没人能分我的心了。”

他转身回屋，关上了门。

......

而在千里之外的京城。

户部给主事安排的官舍内。

许清坐在书案前，神情平静得可怕，孤灯将他的身影拉长，投在墙壁上。

他重新铺开一张纸，提笔，蘸墨。

笔尖蘸满了墨，却悬在纸面上方，久久未落。

他的眼神，不再是白日里那种空洞的死寂，而是化作了两潭深不见底的寒水，水面之下，是汹涌的暗流与彻骨的冰封。

终于，笔尖落下，写下了一个名字。

随后，他开始在这名字之下，分门别类，罗列条目。

纸上，一个个名字，一个个官职，一个个相关的事件，被他用蝇头小楷，清晰地罗列出来。

“漕运：”心腹于漕帮的把控，历年贪墨份额，涉及的船只、码头。与沿河州府官员的利益输送网络（从记忆中搜刮听闻的碎片，谨慎标注“待查”）。

小主，