怕她想起。

怕她变成那个……在深渊回廊里，疯狂地追逐着一道身影的、完全不像公主的怪物。

可是艾丝特觉得自己已经不是了。

那些过往，那些让她大脑灼烧、让她控制不住想要去收藏一切美好事物的冲动……都像一场隔了很远的梦。

梦里有很多破碎的画面，血色月光下蠕动的尸潮，镜面上蛛网般蔓延的裂痕，还有……

还有一个人。

不，不是人。

是一个——

烟花在头顶骤然炸开。

“哇！”艾丝特惊呼，思绪被打断。

她抬头望向夜空，那里正绽放出大朵大朵的金色光花，照亮了整座小镇。

人群的欢呼声更响了。

她专注地看着烟花，看着那些光点坠落、熄灭、消失。

然后，她突然感到一阵奇异的……空缺。

明明周围这么热闹，明明手里抱着刚买的花环、发间别着蝴蝶发簪、脚边还放着装着白狐狸的藤篮。

明明拥有了这么多新鲜有趣的东西，她却忽然觉得，心里有一小块地方，是空的。

不是以前那种灼热的、撕扯的、让她发疯的空。

只是空。

好像曾经那里放着一件很重要的收藏品，后来不见了，她找了很久，久到已经忘记了要找的是什么，只剩下不见了这个事实本身。

“殿下，天色已晚。”瑟兰迪尔轻声提醒。

“您该回去了。”

艾丝特眨了眨眼，将那丝莫名的怅然眨散。

她低头看看自己这一天的收获，心满意足地笑了：“好呀，今天买了好多东西，回去要好好摆起来。”

她转身，随着护卫离开喧嚣的广场，踏上回森林的路。

暮色渐浓，身后的庆典仍在继续，歌舞声、欢笑声渐行渐远。

快到森林边缘时，她忽然停住脚步。

“瑟兰迪尔。”

“在。”

“你说……我是不是忘了什么很重要的事情？”

精灵护卫沉默了一瞬，随即垂眸，语气平稳无波：“殿下刚刚痊愈，医者说记忆需要时间完全稳定，若您觉得忘了什么，大抵是还未完全想起的、不甚紧要的碎片。”

“……是吗。”

艾丝特没有追问。

她低下头，抚了抚怀中花环上柔软的花瓣，鲜活的、艳丽的、触手可及的真实。

也许是吧。

不甚紧要的碎片。

她将那一点若有若无的空缺搁置在心底某个不起眼的角落，踏进了永歌森林合拢的结界。

身后，人类世界的烟花仍在绽放，一簇接一簇，无人知晓它们照亮了谁渐行渐远的背影。

而艾丝特的收藏室里，新添了许多来自人类世界的小玩意。

蝴蝶发簪、兔子陶哨、彩色花环、一只蜷缩在藤篮里发抖的白毛狐狸。

它们会被妥帖地安放在各自的位置，被拂去灰尘，被长久地注视。

就像这间屋子里曾经存在过的、另一件苍白美丽的收藏品一样。

只是那一件，如今已不在了。

她也不记得了。

春收庆典后的第三天，小镇上最早的死者是一个铁匠。

他早上还好好的，喝了妻子煮的麦粥，骂了两句学徒打铁不用心，中午说头疼，躺下，傍晚妻子发现床单上全是血。

从眼睛、耳朵、指甲缝里渗出来的，暗红发黑，止不住。

子夜，铁匠咽气。

镇上大夫只当是急症，草草记了个血热攻心。

没人把那具正在冷却的尸体，与三天前精灵公主裙摆拂过的街道联系起来。

第五天，镇上死了三十七人。

第七天，一百二十三人。

第十天，镇子的边界被人类王国的士兵用拒马和火把封锁，只许进，不许出。

里面的人哭喊着拍打木栅栏，外面的人沉默地垂下弓箭。

这是对抗瘟疫最古老也最有效的方法隔离。

有效。

但也残忍。

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到瘟疫被完全扑灭时，那个曾经在春收庆典上歌舞升平的小镇，已经死了七成人口。

废墟间只余野狗与焦土。

而瘟疫早已随着庆典后四散的人流，沿着商路、运河、驿道，流向了王国的更深处。

这场瘟疫在人类历史上被称作“精灵热”。

不是因为它源自精灵，而是因为症状——患者会在濒死前梦见一道美丽的影子，然后在极致的安宁中七窍流血而亡。

幸存者极少，且多半疯了，只会反复呢喃“好美……好美……”

人类王国倾尽全力。

封城，焚尸，寻找药方，请来教廷的牧师、炼金术士。

有用。

但也仅仅是有用而已。

当最后一个疫区被宣布净化时，王国的史官用颤抖的手写下了最终统计：

亡者，十二万七千四百三十一人。

这个数字，对于一个人口千万的人类王国而言，并非伤筋动骨。

但它是一根刺。

溯源的工作并不困难。

所有疫区的扩散路径，最终都指向同一个原点——那座举办过春收庆典的、精灵森林脚下的小镇。

而镇上还活着的几个老人，用惊惧交加的语气，描述了那天下午见到的银发仙灵。

“她买了许多东西……花环、哨子、还有那只狐狸……”

“她笑得很开心，我们都不敢靠近，只是远远看着……”

“她走之后，瘟疫就来了。”

人类使节带着这些证词前往永歌森林时，精灵王拒绝接见。

接待他们的高阶祭司听完翻译，精致的面容上甚至没有一丝波动：

“病原体？污染？”