“科尔沁和土谢图的人马，该出动了。”

李过一愣：“叔的意思是……”

“咱们打了十七个部落，多的是一夜之间连人带马全灭的。这么大的动静，瞒不过人。”李自成搁下油石，手指在刀脊上缓缓划过，“察哈尔那边且不论，科尔沁、土谢图等这几个大部，都和后金有姻亲。皇太极嫁出去的格格，一半在科尔沁王帐里。他们能坐视不理？”

“那咱们……”

“让他们找。”

李自成嘴角勾起一丝淡淡的笑意，那张常年紧绷的脸上，难得露出一丝属于老猎手的从容。

“漠北有多大？从克鲁伦河到杭爱山，骑马要跑半个月。他们知道咱们在哪儿吗？不知道。他们只知道十七个部落没了，敌人往北跑了，往西跑了，往哪儿跑的都有——因为咱们每次打完，都往不同方向撤。”

他顿了顿。

“等他们分兵去找，咱们掉头，去他们以为最安全的地方。”

李过的眼睛亮了。

“察哈尔。”

“察哈尔。”李自成将马刀插回腰间鞘中，“林丹汗死后，察哈尔部被皇太极收编，主力迁到辽西边外，但漠北还留着不少分支。咱们不打那些有后金驻军的硬骨头，专挑漠北的察哈尔部落打。”

他抓了一把雪，在掌心搓去刀上的油渍。

“科尔沁的人以为咱们在北边，土谢图的人以为咱们在西边。察哈尔的人，大概还以为这场火没烧到他们头上。”

“那就让他们继续以为。”

十二月二十六日，河谷休整一昼夜后，八千骑兵拔营起寨，迎着风雪向西南疾驰。

马蹄裹了厚布，踏在雪上只发出沉闷的噗噗声。队伍拉成一条细长的黑线，在苍茫雪原上无声游走，如毒蛇蜿蜒。

小主，

而科尔沁部征召的一万二千骑兵终于抵达被毁的部落区域。

带队的科尔沁台格——大汗的远房侄孙，皇太极亲封的镇国将军——骑在汗血马上，望着面前绵延数里的焚毁营址，脸色铁青。

烧成焦炭的毡帐骨架支棱在雪地里，像一具具骸骨。冻硬的尸体横陈，被野狼啃食得面目全非。成堆的羊骨散落在原本的圈栏位置，骨头上还带着啃不净的肉丝——那是被敌人宰杀后丢下喂狼的。

“人呢？”台格的声音从牙缝里挤出来。

斥候队长跪在雪中，头不敢抬。

“回台格，北、北边找过，西边也找过，脚印往好几个方向去了，都被新雪盖住，追不出二十里就断了……”

“南边呢？东边呢？”

“也……也找了。都没有。”

台格猛地一鞭抽在斥候队长脸上，皮开肉绽。