凌锋依旧坐在角落的阴影里，像一块冰冷的石头。他慢慢咀嚼着秦姨带来的信息：地藏卫的截杀，玄铁帮的觊觎，还有那即将到来的清算。怀里的铜板和那块染血的玉佩，此刻仿佛变成了烧红的烙铁。沙砾之重尚未移开，新的风暴已在黑石镇上空悄然汇聚。

傍晚，夕阳的余晖将醉仙楼门口的空地染成一片暖金色。喧嚣了一天的酒楼依旧人声鼎沸，但楼下的空地上却支起了一个简陋的摊子。一张破桌子，几条长板凳，桌上放着几个粗陶大茶壶和一堆豁口的茶碗。那个驼队里见过的灰衫老瘸子，此刻正坐在桌子后面，慢悠悠地摇着一把破折扇。他旁边，那个眉眼伶俐的少年正手脚麻利地给围拢过来的茶客倒着颜色深褐、冒着热气的劣茶。

“各位看官，走过的路过的，南来北往的英雄好汉、父老乡亲！”少年清了清嗓子，声音清亮，带着一种市井特有的油滑腔调，“赏脸听我家先生讲一段？一个铜板一碗茶，听个乐呵，听个新鲜，听个走南闯北的见识！保管您这铜板花得不冤！”

很快，几条长凳就被坐满了。大多是些付不起酒钱又想听热闹的闲汉、脚夫，还有几个穿着褪色军服的边军汉子，也凑了过来，丢下几个铜板，端起茶碗，目光炯炯地盯着老瘸子。凌锋也混在人群中，坐在最外围一条板凳的末尾，草帽压得很低，面前放着一碗没动过的劣茶。

老瘸子呷了一口少年递上的茶，眯缝着眼睛，扫了一圈众人，这才“啪”地一声合上折扇，清了清嗓子，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了周围的嘈杂：

“诸位！今日咱们不讲那才子佳人，也不讲那神魔鬼怪。咱就讲讲脚下这片地，头上这片天！讲讲咱们天元帝国，这偌大的——九州山河！

开场便抓住了所有人的耳朵。连那几个边军汉子也坐直了身体。

“咱们天元，自武帝陛下五十年前一统中土，划分九州，那是气象万千！哪九州？您且听好喽！”老瘸子折扇轻点桌面，如数家珍：

1. 中州： “帝畿重地，首善之区！天元城煌煌如日，龙气汇聚！物阜民丰，文华鼎盛，释道儒三教九流，皆以此为中心！乃是帝国心脉所在！” （帝都所在，核心）

2. 冀州：“北疆门户，苦寒之地！广袤平原连接荒原戈壁，盛产战马、皮草、耐寒作物！州府‘定北城’，雄踞北疆，乃抵御北原游牧、荒原流寇之重镇！镇北侯凌啸天大人，便是坐镇于此！” （凌锋所在，北疆前线）

3. 雍州： “西陲屏障，万山之国！西接万仞山脉，山高林密，矿产丰饶，尤以精铁、铜矿、稀有石材闻名！州府‘西京’，亦是‘铸剑谷’所在，天下神兵利器多出于此！华山险峻，剑修圣地！” （铸剑圣地）

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4. 青州：“东临瀚海，鱼盐之利！海岸曲折，良港众多，盛产海盐、海鱼、珍珠珊瑚！州府‘临海城’，商贸繁荣，亦是海防重镇，提防海外流亡之国海澜！”

5. 徐州：“中原腹地，粮仓所在！沃野千里，河道纵横，乃帝国粮秣根本！州府‘彭城’，四通八达，商旅云集。”

6. 荆州：“水网纵横，云梦大泽！水产丰饶，舟楫便利，多奇花异草、珍稀药材！州府‘江陵’，繁华锦绣，亦多江湖草莽、水贼纵横。”

7. 扬州：“东南形胜，富甲天下！气候温润，丝绸、茶叶、瓷器、刺绣冠绝九州！州府‘广陵’，温柔富贵乡，销金窟，亦是文人墨客汇聚之地。”

8. 梁州：“西南边陲，瘴疠之地！山林茂密，地形复杂，多毒虫、异兽、珍稀木材，民风彪悍，巫蛊之术亦有其传。州府‘锦官城’，控扼西南要道。”

9. 幽州：“东北苦寒，白山黑水！毗邻北原大草原，盛产人参、貂皮、东珠及优质木材！州府‘龙城’，乃与北原诸部互市、防御之枢纽，亦多悍勇边军。”

老瘸子语速不快，吐字清晰，将九州方位、州府、最显着的特产和特点娓娓道来，如同展开一幅壮阔的帝国画卷。尤其提到冀州和镇北侯凌啸天时，凌锋草帽下的身体几不可察地僵硬了一瞬。（这个名字好像和梦中的父亲是同一个？）

“嘿，先生，您这说得热闹，可跟咱这些刀头舔血的粗人有啥关系？”一个脸上带疤的边军汉子灌了口茶，粗声问道，“您倒是说说，这天下，谁拳头硬？有啥神兵利器？咱当兵的，最想知道这个！”

“就是就是！听说有啥神兵榜、天骄榜？是不是真的？”旁边有人起哄。

老瘸子捋了捋花白的胡须，呵呵一笑，折扇再次打开，轻轻摇动：“这位军爷问得好！江湖路远，步步杀机，没点眼力劲儿可不行。老朽就倚老卖老，说点这江湖上的‘生存指南’和道听途说的榜单，诸位姑妄听之！”

江湖生存指南（老瘸子版）：

“一莫惹僧道儒！和尚念经能度你，道士画符能镇你，书生骂人能气死你！背后都有大靠山！”

“二莫近妇孺乞丐！漂亮女人带毒刺，可怜孩子掏你兜，瘸腿乞丐要你命！越是看着无害的，越要小心！”