秋雨连绵，绣庄后院堆积的丝绸原料一日少过一日。贾芸眉头紧锁，翻看着账房送来的库存清单，指尖在算盘上飞速拨动，越算心越沉。

何兄，情况比我们想的更糟。贾芸放下账本，声音里带着罕见的焦虑，江南的供货商突然集体断供，库存的生丝最多撑不过半月。

何宇接过账本细看，目光停留在几条异常记录上：这些供货商都是合作多年的老主顾，突然同时变卦，必有蹊跷。

是锦华堂。贾芸一拳捶在桌上，他们抬高三成价格收购生丝，又散布谣言说我们绣庄资金周转不灵。那些供货商见利忘义，全都倒向了他们。

雨水敲打着窗棂，何宇沉思片刻，忽然问道：这些供货商的生丝，原本是从何处收购？

多是江南一带的蚕农。贾芸不解其意，何兄问这个做什么？

既然中间商靠不住，我们何不直接找源头？何宇眼中闪过锐光，锦华堂能垄断供货商，总不能把江南所有的蚕农都收买了。

这个大胆的想法让贾芸怔住。自古以来，绸缎庄都是通过牙行与蚕农交易，从未有过直接采购的先例。

这...恐怕不合行规。贾芸犹豫道。

行规是死的，人是活的。何宇推开窗户，任雨丝飘进书房，锦华堂既然先坏了规矩，我们何必拘泥？

计议已定，两人当即准备南下。为避免打草惊蛇，何宇让王五带着几个得力手下先行探路，自己与贾芸稍后出发。

临行前，何宇特意去见了漕帮的程三爷。听说他们要南下采购，程三爷拍案叫好：早就该这么干！那些牙行层层盘剥，蚕农实际到手不到三成价。你们若直接去找蚕农，程某愿派船护送。

十日后，太湖畔的桑园里，何宇第一次见到了大片的桑田。细雨蒙蒙中，蚕农们正在采摘桑叶，见到生面孔都露出警惕神色。

老丈，我们是京城绣庄的，想直接收购些生丝。何宇上前搭话，却吃了个闭门羹。

接连几日，他们走访了数十户蚕农，都无功而返。原来锦华堂早已派人威胁，谁敢直接卖丝给绣庄，就永远别想在牙行出手。

这样下去不是办法。贾芸望着烟波浩渺的太湖，眉宇间愁云密布。

何宇却不急不躁，带着众人住进了一个破败的蚕神庙。夜里，他点起油灯，在神像前铺开图纸。

贾兄你看，何宇指着图纸上的装置，这是我想的一种新式缫丝车，能提高三成效率。