刘子季面色严肃，双眼看向方源，道:“我也是知道此事不久，朝阴城中，确有妖魔混入，这几日我们一路追踪，折损了不少人手，但两天前断了线索。”

    “你们是如何发现朝阴城有妖魔的？”方源问道。

    “方兄似乎一点也不惊讶？”刘子季忽然眯眼看向方源，脸上生出一丝怀疑。

    “上次在那荒村，子季兄不是确信，见到的就是妖魔无疑么？”方源不紧不慢，面色未变。

    “我相信子季兄，况且无风不起浪，妖魔的存在，总不见得全都是空穴来风。”方源道。

    “这倒也是。”刘子季点了点头，不再多问，又道:“妖魔一事，府衙恐怕也瞒不了多久了。”

    “这是为何？之前不是已经压下来了？”方源好奇问道。

    “压个屁，你可知道最近几日，城外已有数个村子被屠，这么大的事，怎么压？除非封城，断绝与外界联系，否则……”刘子季低沉道。

    屠村...

    方源沉默了，他想起千鹤道长说的话，妖魔是戾气和野性的聚合，与人天生便为死敌。

    “还记得之前我们被掳去的那村子么，就在一个月前，那里还住着一百多人...”刘子季神情复杂，无法想象那些普通人临死前经历了怎样的恐惧。

    方源心中一震，他清晰记得那地方的荒芜，毫无人迹，看起来阴森而绝望。

    “我听说妖魔力大无穷，刀剑难伤，便是武者遇上，也凶险万分…”方源苦涩道。

    “虽是如此，但缉凶破案，守护一方平安，是我们捕快司的职责，即便是搭上性命。”刘子季叹了一口气，两人目光对视，皆是沉默。

    宴会在一阵和谐气氛中散去，送走宾客后，方全安吩咐下人准备数间客房，给留宿的亲戚。

    表妹秦凝霜非要住在方源院子的一间空屋，母亲秦舒芸则一口答应，也不管方源意见，让他有些头痛。

    回到院子，方源热了热身，开始练习通臂拳法，这是他每天的固定功课，练完内功，再花半个时辰练习拳法。

    “表哥，你练的这什么拳？怎么像个猴儿似的，嘻嘻。”折磨人的秦凝霜走到一边，手里拿着一枚青果，一边啃着，一边津津有味看着方源练拳。

    方源没作声，他算是看出来，这个表妹别看表面文静淑女，其实就是个鬼精灵，尤其在方源面前，一张小嘴像是感觉不到累似的，那话咔咔就往外冒。

    见方源不理他，秦凝霜眼睛转了转，道:“表哥，你这拳法不行呀，看起来笨死了，一点都不威风，要不要我送你一门厉害的功夫？”

    方源闻言，顿时想笑，嘴里却说道:“可以啊，你想送我什么绝世秘籍？”

    “嘻嘻，先不告诉你。”秦凝霜眨了眨眼，脸上却露出开心的笑容。

    方源摇了摇头，权当是玩笑话，继续埋头练习通臂拳法。他自开始修习这门外功拳法以来，已有一个月的时间，八式拳招早已熟记于胸，每日勤练之下，身体素质明显提高，就是缺乏实战经验。

    院子空旷的地面，只见他身形时而短促前扑，时而直前出拳，一招一式间掀起道道沉闷拳风。

    通臂拳拳路简单，风格大开大合，走中正刚猛之道。八式拳招中，前三式进攻，后三式防守，尾三式随机应变，攻防兼备，十分全面。

    按洪基象所说，凡是外功，一般根据熟练程度划分为入门、熟练、圆满三个阶段，方源这门通臂拳可以算是入门有余，熟练不足，所以一有时间他就加以练习，增强体魄的同时，对这门拳法的掌握与理解也慢慢加深。

    在日复一日的平静生活中，很快又是半个月过去。

    在此期间，洪基象没再回来。朝阴城中，关于妖魔的风声却渐起，府衙虽派人尽力宣传，扑灭不利言论，却终究有心无力。

    随着风雪接连下了数天，气温骤降，县城大街上也愈发冷清。

    方源裹着一身厚重棉衣，深一脚浅一脚踩在被积雪覆盖的地面，无处不在的寒意，一个劲往裤腿里倒灌。

    街边，一具冻僵了的人形被掩在雪中，露出半边失去生机，乌黑的身体。几条眼冒绿光的野狗从巷子里跑出，对着尸体大口撕咬。

    方源见此情景，不由心中凛然，这几日以来，因酷寒死掉的人不在少数，如果这风雪再不停住，朝阴城恐怕要出大问题。

    匆匆离开后，方源一路来到安置孙无忌和君儿的院子。

    一进门，便听到剧烈的咳嗽从屋子里传出，随后便看见君儿从里屋走出来，手里端着一个盥洗盆。

    方源看了她一眼，低头却见盆中热水已成深红。

    “见过方公子。”

    见方源来，君儿脸上勉强露出一个笑容，可眼中悲色却无法隐藏。

    “我进去看看无忌兄。”见她如此，方源不禁心中微沉。

    药味弥漫的房间里，孙无忌蜷缩着身子躺在床上，方源见他双眼紧闭，面露痛苦。