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第64章 府县生活24
_：夫郎家的赘婿首辅 第64章 府县生活24
第六十四章
周氏生了个男孩, 在石榴巷很快传开了。无外乎，张家前头三个都是闺女，一直想要男孩, 如今正好得了, 可不是一件喜事, 邻里邻居都想着，这次周氏称了心意, 指不定要怎么嘚瑟傲着呢。
许阿婶就是这么想，两人因为孩子事不对付这么久了, 现在周氏生了个男孩，可不得到她跟前显摆来。
想是这么想, 住一条巷子这么多年, 许阿婶还是让儿媳准备了鸡蛋拿去张家送礼表示祝贺。
黎周周也送了，本想着送些卤鸡蛋，知道张嫂爱吃这个，可许阿婶听了说“不成，在月子里妇人不能吃太重口，不然下了奶娃娃喝了不好。”
原来还有这样顾忌。
黎周周便只送了十个蛋, 一条巷子都这么送，他不能出了头。
张家大娘是招呼邻居, 端茶送人, 因为周氏坐月子，大家便放了东西说了两句吉祥话便离开，没多停留，天气冷, 也没人进屋去看看, 因为来回掀帘子惊动, 身上又带着寒气，怕过给月子人和孩子。
“诶呦要是出月子那就要到年跟前了，都是喜事。”
张家男人便笑呵呵说“四娘满月了正好初一。”
“还叫四娘呢，这不是大胖小子该是四郎。”来人打趣。
张家男人便说“我媳妇怀时候四娘不闹腾，以为是个姑娘，孩子生了先听见声，就说四娘声音高，后来知道是小子，就这么叫了，反正是小名。”
“叫四娘好，小孩子还没长开，这么诨叫，等孩子长结实长壮了再说。”有婶子笑说。心里想，张家果然疼儿子，是怕这唯一男丁长不大，叫个姑娘小名压着。
各人说说笑笑，停了一刻时间不到，大家便告辞了。
如今天短，黑早，天麻黑了顾兆回到家，堂屋里有油灯光，还有取暖炉子火光，如今家里条件可以，买是炭火，这个烧起来烟没柴火那么大，不会飘烟灰。
吃饭时，黎周周便跟相公说他今天收了工还去张嫂家了。
“见到小宝宝了？”顾兆知道周周喜欢小孩。
黎周周摇头，眼睛亮晶晶说“没见到，我们人多，怕过了寒气没进去，再说我一个哥儿，还是不好去。相公你猜，张嫂家孩子叫什么？”
黎大知道叫四娘，周周从张家回来跟他说过了，但这会也知道小两口是闲聊说话，便闷头吃菜不说。
顾兆倒是配合，猜了好几个，“是平安？还是十二月？还是四郎？”
“什么十二月，哪里孩子这么叫。”
“以后咱家孩子要是什么月份生了，小名就叫几月。”顾兆故意拿话逗老婆，还跟闷头吃菜爹拉阵营，“爹，您说好不好？”
黎大听了觉得好，“能这么叫，挺好。”反正能抱孙子就成，管他叫啥。
黎周周臊脸红，最后老老实实把答案揭晓了。
“叫四娘。”相公老逗他！
顾兆给周周夹菜，嘴上配合说“不是小子吗，怎么还起了个姑娘名字。”
黎周周便忘了刚才臊，解释了几句，“婶子说这么叫孩子能长得结实，可能就跟村里叫狗蛋牛蛋差不多。”这么一想，他和相公要是有了孩子，那还不如按着相公说叫月份，比狗蛋牛蛋好听一些。
吃饭闲聊，巷子里有了新生命诞生，别说正主张家高兴，喜气洋洋十来天脸上都是笑意，就是黎家小院饭桌话题也多了有关孩子。
夜里收拾完了，小夫夫躺在一张床上，拉着床幔，形成一个两人独有小空间，被窝里，两人手边交织在一起，本来是顾兆玩老婆手指头，后来慢慢就变了。
反正是没烧炕，幔帐里也热火朝天。
第二天顾兆早起买早饭，是精神抖擞，红光满面，拿着大肚缸子就外出，倒是黎周周又没起来歇了一会，等相公买了早饭才收拾好，坐堂屋里吃饭。
天一冷，黎家取暖两个炉子都点燃了，一个放在堂屋里，一个就放在井旁边搭棚子里，上头是锅不断烧热水，黎周周和爹做活清洗不至于冷手。
黎周周本来是觉得费这个炭火钱，冬日里开销要大了。
黎大更别提，就是洗个东西，还拿温热水洗，哪里来娇气。
面对父子俩不以为然，顾兆是一招就解决了，可怜巴巴小绿茶说“周周不想和我要小宝宝了吗？冷水洗多了容易冻着，不好生宝宝。”
黎周周是脸红然后听话，他想到了杏哥儿，杏哥儿就是冷水泡过生了病不好怀。黎大更是看严，如今日子不像以前那么难，周周还是计较好一些。
清平书院秋闱考试人陆陆续续回来了，其中就有朱秀才朱理。
今年秋闱考试时间是十一月中，朱秀才十月就动身出发，从宁平府县到宛南州赶着骡车起码要十天，期间为了防止走错路、遇到雨天耽搁，基本上都是早早几天，放宽时间。
去了宛南州一路上颠簸水土不服，有人还呕吐拉肚，得花时间修整，还要找客栈、看考场路线、和同期考生交流等等，有经验考生是提早一个月出发。
朱秀才听了前头去过经验，时间放宽裕，和同班同学一起雇车过去，路上搭个伴，安全又能省一些钱。
总之就是平安到达了。
考试是三天，放榜日七天。
主考官是布政司下来学政大人，连着几位知州一起批卷试卷，这七日所有人不能回去，就关在考试院内批阅试卷，直到出成绩发榜。
成绩出来后，自然是宛南州试院外张贴榜单，这是最快知道成绩。之后按照户籍所在地，或者登记住宅地址，从宛南州一层层传达分到举人老爷所在府县，府县会派报喜官敲锣打鼓送成绩到家。
这就是举人体面和排场。秀才可没这个待遇。
后者因为一层层传下来，知道成绩时间自然是要晚。
所以大部分考生，尤其是远路赶来，考完后都不急动身回去，而是在宛南州多留七日，等放榜了自己看成绩，心里踏实，不用上上下下提心吊胆受折磨了。
朱秀才就是多留了七日等放榜出成绩。
可惜。
再次见到朱秀才，顾兆差点没认出来，不过不到两个月时间，朱秀才人消瘦了一圈，明明是穿夹棉袍子，可空空荡荡，两颊深陷，神色憔悴。
顾兆一见便知道可能不好，朱秀才一点喜气都没有，只是满脸愁容，他便没有多开口问，而是说“朱大哥还是要照顾好自己身体，马上过年了，这样回去家里会担忧。”
朱理苦笑一声，说“我不争气，费了银子还没有考中，让顾弟见笑了。”
“考试便是这样，起起伏伏，我之前还被批责，若是一击溃败，自此绝了科举心，那今日我也不可能站在这里同朱大哥说话。”顾兆拉着人去了食堂，买了热汤送过去，说“朱大哥还是要照顾好身体，身体好了，以后日子还长着。”
朱理回来路上是吃不下东西，心情愁闷，加上路途颠簸，没有胃口，勉强吃一些也会吐了，现在其实也吃不下，可顾兆都买了送来，便慢慢喝着。
热粥下肚，暖了胃。
“难不成朱大哥因为这一次，以后就不想考了，就甘心当秀才不成？”
朱理停了勺子，“自然不甘心。”若是秀才，那他以后便是一眼看到头，回到村中开个私塾教村中孩童一些字，收入微薄，根本改善不了家中情况。
“这便是了。”
以后还要考，那志气不能磨灭。
朱理听出话里意思，可还是叹了口气，“只是我愧对家中双亲和妻子，劳累他们……”
道理可能大家都懂，但现实情况依旧没改善。
顾兆不知道说些什么，如今寒门出士子，举全家之力供一人，若是成功了考上了举人，对庄稼汉来说那就是鲤鱼跃龙门，改换门第。可要是没成功，那一次次考试，银钱全打了水漂，就是一种拖累，在村里，日子是越过越紧巴可怜。
这不是一个人能改变，或者说不是现在顾兆有能力改变现况，他就是其中一员，跟着朱理比，他家中情况看似好了许多，可也是爹和周周每日操劳营生辛苦换来。
封建王朝，白身贫穷人家想跨越阶层，付出不是一人，往往举全家之力，有可能三代、四代。
你要问值不值，那就是各人选择了。
顾兆与朱秀才说了几句话便别过，只希望朱秀才能早日重新振作起来。
“那位朱兄没考过吗？”郑辉见兆弟回来了便问。
顾兆嗯了声，没多说。
郑辉先是叹口气，安慰说“今年清平书院就清甲班一位考中了。”
整个宁平府县，官学、年纪大没在官学秀才加起来能有八百多到一千，其中报考有二百多位，可考中只有一位。而放眼整个河西布政司，有七个宁平府县这般府县，又有三个州，今年参加秋闱考生近四千人，只取前五十。
可见难度。
班里气氛低迷了一些，就是一贯心大郑辉也唉声叹气，顾兆便拍拍郑辉肩膀，“你继续叹气，我和二哥抓紧时间读书，趁你叹气伤神功夫多学一会。”
卷起来！
说罢便落座开始读书。
郑辉？？？！！！
莫名也紧张起来，还叹什么气，赶紧看书。
班里其他人一瞧这三位都这副精神抖擞模样，被带振作，一扫刚才发愁样子，反正就算是最近一次秋闱，那也是后年秋天了，还有一年多时间。
后来休沐时间，顾兆还拉了朱秀才来家中做客吃饭，让朱秀才宽宽心，朱秀才来是来了，只是情绪不高，时不时唉声叹气，说起了这次下场经历。
“……三人租车过去，来回一两半银子。”
三人话，来回一两半，那就是半两银子。黎周周心里算快，觉得还成，谁知道朱秀才接着说，这是一个人。
那不少了。黎周周想。
“还有租客栈，宛南州处处价贵，离考院近，二百文一间还没有空房，稍微远一些还好，一间一百文，可人吵杂，夜里都睡不好。”
黎周周听了吃惊，这般贵。
“所以顾弟你若是去，还是早早出发最好租个院子更清净些，虽说是租院子更贵一些。”
朱理第一次下场乡试，原以为院试有了经验，考过几次，料想乡试和院试差不多，可折腾了一路到了，路上就水土不服，到了宛南州还要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安顿下来，可越到考试关头越是紧张，还拉了肚子。
那自然是要看病花钱，这一趟考试，花了五两银子，结果落榜，五两银子打了水漂，朱理自然是心中郁气难消，对不住家中双亲和妻子，几次说起来，都是没脸回去过年面对家人。
顾兆自然是劝，好歹回去看看。
朱秀才因为备考，已经一年多没回去了，去年过年，今年七月农假，屋里地里大大小小重活、累活全劳累家人，今年要是再不回去过年，难不成一日不中举，一日就不回去了？
不说别，就家里儿子怕是认不出你了。
顾兆记着朱秀才当日帮他买书情谊，所以才几次宽慰朱秀才，软话相劝，如今听到朱秀才隐约透露出今年不回去了，心中话便没压中，说略重了些。
劝朱秀才不要再继续沉浸落榜情绪中，早早打起精神来，继续读书，再者两年没回去，家中亲人定是记挂你，还是回去看看，孩子尚小，难道朱兄就没记挂吗？
最后气氛是有些不快——主要是朱秀才被说了，面上不快，吃完了饭便提出不早了他要回去读书，早早走了。
顾兆送客出院子，心里叹气，但还是说“朱大哥，我刚才话不是有意奚落你什么，咱们一同都是寒门出身农家子，将心比心，若是我两年没回家中，夫郎一人操持买卖，我定是担心放不下，夫郎也牵挂我。”
朱理面上受不住，胡乱嗯了声，匆匆离开。
顾兆便没再说什么，关了院门。
“相公，朱大哥看着不高兴。”
“我知，可不说我过不去自己这关。”顾兆握着周周手一同回屋，说“天下农家子科举大抵如是，父母长辈妻子兄弟全心全力供一人，我以前在家中也是，地里活不用提，即便是家里活也只手不沾，后来咱俩成亲了，你也是什么都不让我干。”
黎周周点头，想起来记忆都远了。
“但是相公你每次都做，不让干还撒娇。”
顾兆笑挑眉说“我撒娇，周周你不爱啊？你就喜欢我这样。”
黎周周……笑了下，承认了。
相公撒娇说话就很乖，像是很需要他很需要他。他心里踏实。
“以前朱大哥没回去是真踏踏实实刻苦读书，如今心思老沉溺在落榜中，难以自拔，留在学校不回去也读不了什么，只是逃避家里。”顾兆能体谅，可大男人你逃避了，那家里担忧不是增加了。
所以顾兆其实同朱秀才说不到一起，不是一路人。
像朱理这样农家子相处模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦劳累不容易，可手不能提肩不能挑，只会闷头读书，把所有指望希望压在高中上，想着等我高中了爹娘就翻身能享福了，现在苦就苦了，再等等。
而严谨信那般选择才是稀有特殊。
“严二哥在学校时那就专心读书，从不浪费光阴，可心里记挂家中亲人，回去务农了便踏踏实实能帮家里干活，孝顺了爹娘，就是家里难了些。”顾兆说完，觉得自己行为不对，拿严二哥和朱理拉踩比较，这样不好。
便不多说了。
黎周周心里有别事，听完了朱秀才讲考举人艰难，最多最直观就是花销大，他本来觉得自己赚了不少，可以给相公买院子了，如今一听，忧心忡忡，不能让相公操心这个，就算多考几次，也不能像朱秀才那般人都快消瘦没了。
夜里黎周周睡不着，虽然没翻身惊动，可躺在旁边胳膊搭着老婆胸口顾兆感受到了，“是不是冷？”
“……”黎周周还装睡。
顾兆便伸手挠了下老婆胸口。
“我要亲了哦~”
黎周周便睁开了眼，侧着躺看相公。顾兆被老婆逗乐了，没忍住低头先亲了口，里衣系带都开了，黎周周痒着难受，还是一动不动乖乖由相公亲。
“怎么了？”顾兆想着还有正经事，没胡闹。
黎周周“相公，我想请个人手，家里现在卤味卖好，好多人每次来都买不到。”
整个府县就一家卤味，可不是供不应求。
“倒是可以。”顾兆觉得请人过来，周周和爹能轻松一些，“不过锅应该炖不开，铺子就一个大灶通着烟囱，要是想修成灶屋用双灶头也可以，不过快过年了。”
黎周周这主意已经想了有段时间了，见相公不反对，便说“不着急，我也是想等年后再说，就是招人手，我一个哥儿，虽说有爹在，可——不好招未成婚男，最好是张妈那样，巷子里婶子阿叔倒是有空。”
“不好招巷子里。”顾兆听出周周犹豫，估计跟他想一处了，说“大家都是一条巷子住，咱们花了钱招了人到家里做工，给多少、活做多少都容易生了微词。”
“你和爹面子浅，说不出什么狠话来，刚开始干还好，要是时间久了呢？还有咱家买卖进货、卖钱，做时候放什么料，时间久了总能盘算出来，到时候家里什么收成整条巷子都能知道个差不离。”
“我也这么想。”
做生意久了，见过几次生事，如今黎周周也小心了。
“最好是信得过靠得住，也不能是自己人。”顾兆想到村里，一一否了，小田识字能成，可身子骨弱干不了重力气。
对于周周所说不好招个年轻女性男性，要避讳，这一点顾兆没放在心中。
夫夫俩说了一会，到最后还是没定下，索性不急，先过了年再说。
很快便到了年跟前，整条巷子是租户那便提早两天收拾回老家，买了院子像是许家、张家那就不急，包子馒头铺子要一直开到大年三十。
许阿婶说“其实到了年跟前，生意反倒不好做了，家家户户自己做年货蒸馒头包子，不过多挣一个是一个。”
“倒是你家生意好，如今天冷了，卤煮能存住，买多了回去，过年亲戚来家中拜年，还能添一道稀罕菜，让亲戚尝个味。”
可不是嘛。
黎记卤煮铺子，这两天卖特别快，要不是卤下水限量，有人便恨不得三、四勺买，不限量猪头肉、猪耳朵、卤排骨卖飞快，几乎是黎大刚提着大铁锅端过去，黎周周只管打，人人都是拿着大碗、大盆来。
三四勺起卖。
许阿婶瞧见了难免是羡慕，黎周周便说“二十八卖完了我家便关了铺子要回村里了，不像许婶能多卖两天。”
这倒是。许阿婶想想，虽然卖快，但量就是在那。
二十八下午卖完了一大锅卤下水，黎大将哥婿顾兆写歇业木牌子挂在铺子门头上，上头写了开业时间是初八。
难得放假回一次村，便多放几天。再说你就是想早早开铺子营业，猪肉摊子老板初六才解了杀猪刀，开始营业。
“初八开铺子。”黎大要回村里了，人也高兴带着喜色，跟着来问啥时候开业食客说。
食客听了不由后悔今个来晚了，这可有十来天吃不到了，但也不能拘着黎家父子不让回去过年，只好道了声好，转头走时，才瞧见人家铺子上头就挂了牌子，上头有写什么时候开张。
刚太匆忙没瞧见。
有人问黎大便不厌其烦讲，说初八回来，到时候来买如何如何，直到最后一块板子合上了，上了锁，这才真正歇了铺子关门了。
院子里顾兆正刷大锅。
顾兆是二十五号官学便放了年假，当天严谨信便要走。郑辉说送严谨信一程，但严谨信推辞拒绝了。顾兆知道，农假答应那是因为郑辉独身一人，确实是顺路捎一段，而今郑辉还有妻子、赵妈，骡车地方小，严谨信一个外男不好一处挤，是绝不可能再坐。
严二哥便是这样人。
顾兆便说家里骡车白日歇着不拉货，他送二哥到城门口一程。这要是走起来也要两个多小时。严谨信本是不麻烦，要推辞，顾兆说“是我自己赶车，放心吧不劳烦我爹，除非是二哥不信我会赶骡车。”
严谨信知道是顾兆好意便领了。
郑辉还说“那我也要坐一坐，第一次坐兆弟车。”
于是三人，顾兆赶骡车当了一回车夫，送严二哥出城。郑辉是第一次坐没有车厢车板，还觉得稀奇，若是以前定不会上，觉得颜面丢失，如今到态度坦荡。
严谨信是廪生，一年四两银子，成绩顶尖，不是第一便是第二，岁末时，学校还发了一两银子。若是以前，严谨信便留着银子用来买笔墨纸砚，这样就不用动家里给银钱做开销，今年也不知道怎么回事，用了三百文买了点心匣子果子糖这些带回去，还买了一块布。
布占大头，要二百多文。
那布也是最普通不过布，没什么花样，胜在颜色是块红色。这些东西便占了书笼一大半，严谨信背书自然少了。
到了城门口严谨信便说不用再送了，背着书笼下了骡车，拱手道谢。顾兆同郑辉跳下车，端端正正拱手。
“明年见二哥。”
“明年见了严谨信。”
之后几天便是顾兆在家从旁协助周周收拾东西，家里买卖营生做到了二十八。今个关了铺子，回村东西都收拾好了，铺盖卷没带，当初搬家时没搬全，留了一些在村里，不过都是用久铺盖卷，没府县里现在用棉花好。
“不怕，到时候火炕一烧，暖和着呢。”黎大说。
黎周周和顾兆笑，爹自从要回村了这两天说话都有精神头。
家里鸡就剩了两只没杀，全带着回村，还有一些买礼，像是糖、点心匣子、果子等，这是过年要走亲戚，干货瓜子花生自家吃。盐醋油这些佐料全拿大肚茶缸子装了些，回去不用买了。
粮食不带，爹说家里有。
二十九一大早，天上飘着小雪，即便这样一家人也乐呵。黎大是头戴一顶兔毛帽子，身上穿着蓑衣，用布捂着口鼻半张脸裹得严严实实，手上戴着周周给他缝手套。
车板上是清洗过了，上头铺着那个厚帘子——每次坐人都用到这个。因为下雪，黎周周怕相公冷，还带了一床厚被子，能让相公捂着，一小筐碳，捂手暖炉，要是快烧没了，能给里头添碳。
虽然是冷风吹，可心里热火高兴，越走雪下越到，黎大瞧着大雪，露出在外睫毛都是晶莹挂着雪霜，嘴上还乐呵说“下雪好啊，来年定是个好收成，地里庄稼吃饱喝足了。”
顾兆用被子裹着他和周周，把暖炉放周周怀里，不等周周回话，先悄咪咪说“周周抱着暖炉，我暖手时候还能摸到周周肚皮。”
黎周周先看爹，好在爹没听到，耳朵通红小声说“相公没个正经。”
“哪里没正经了。”顾兆一脸委屈，“周周不给我捂手吗？”
黎周周见不得相公这般，忍着害臊，被子底下一手拉着相公手贴着他肚皮。顾兆心都是暖，好好地拉着周周手。
到了村天已经黑了，左右临近送了热水柴火，之后自家该烧烧，该收拾收拾，屋里油灯点亮，两个里屋炕烧上了，用柴火是之前剩下。
第二日大年三十，黎大院门没关，人来人往串门聊天。
以前黎大是个话少，可在外头时间久，过年回到村中便亲切，出去田间地头逛一逛看看，遇上了其他人便留下说会话。
十一月时，叔公村长黎二被接到府县打了官司，回来村里人自然问，叔公便说“还能有啥事，就是黎家分家事，黎三不知羞见黎大在外头有营生，让他爹娘讨钱，大老爷断了官司，当初分家契是我写……”
三言两语该说说了，不该说像是顾秀才告黎老太黎老头叔公就没提，回来路上还跟村长黎二交代了，说不许提这个人命打官司。
叔公怕黎二嘴不严，还敲打说“你现在和黎大关系缓了，就别乱嚼舌根得罪了顾秀才。”
黎二不懂为啥啊。
“我看人一辈子，黎大给周周招了这么个哥婿，瞧着以后是个大出息，可心也冷，说告官就告官，我是看黎大可怜才过去。”叔公年纪大，观念还是老一辈，就算再怎么那也没有孙子辈告爷奶。
事情解决了，叔公琢磨了几天，见顾兆做事样样周道，对着黎大和周周都上心，心里感叹一句全乎人外，只说“以后啊黎家那就是这个哥婿顶门户当家了，我看顾秀才除了亲近人，谁都没放在心里。”
“你要是不怕你就多说。”
黎二听了半肚子明白，剩下一半不懂，他看顾兆很听大哥话，前前后后照顾，给大哥上药伺候都没嫌过，怎么就是顾兆当家，一个赘婿。不过瞧叔公严肃模样，那还是算了，不说就不说了。
爹娘挨了板子受了打，也不是啥有面子事。
村长倒是听懂叔公意思，现在一回想，顾兆刚到了西坪村时是啥名声，如今呢？村里人人夸着顾秀才，念着黎家好，谁能说出去一个不是？就是当初看了信，说告官要他们跑一趟，当时他第一个念头就是一定要去，和黎家结好。
以前黎大家在村里也不出头，如今为啥啊，还不是有顾秀才这一位，要是以后顾秀才翻了身当了大官，现在巴结奉承好了，以后有啥事都好求。
如今官司一了，村长听完叔公话，明白过来了，顾秀才心里装着黎家，要是想得顾秀才帮，那最好就是守着规矩，若是越了分寸，谁都能送官告你，可不心软手软。
想明白过来，村长嘴严，回去旁人问咋回事，就按照叔公说来，只说大老爷断了分家官司，旁一概不提。
黎二对着官司回话差不多，不过说多了别——他媳妇儿老问，好奇大房一家在府县生活，是不是享了福，是不是轻轻松松啥也不干。
“啥啥也不干，住院子大哥上次说了，还没村里盖大，我去过，小小一块，就是多了个井，吃水不用花钱，拉屎拉尿还是要钱。”
“听大哥说大早上天不亮要去拉下水回来卖……”
下水能卖几个钱啊？这日子也忒苦了。刘花香听完咋舌，回头买豆腐时就跟村里人学了，说府县日子也不好过，顾秀才读书开销大啊，大哥和周周可不是得勤快苦一些干。
原来屋院真小啊。大家伙抓住了重点，不由对黎大父子升起了同情，要是顾秀才不读书，那一家人在村里可是啥好日子，那青砖大瓦房，那烧热乎炕，还有那一百两银子——哦，如今租院子还要买纸笔这些老贵了，要不了多久指定嚯嚯完。
可怜。
男人问起来官司事，黎大不多话，只说已经分了家不提了。
黎家院子里，婶子阿叔就是二婶杏哥儿都过来，这家几个蛋那家几颗菜，言语中对黎周周表示了热心肠关怀与同情。顾兆看在眼底，他家周周都是懵着，说不用了家里有吃，人家不行非得塞，那只能收下，好在都不是贵价。
“……相公我怎么觉得大家看我们——”
“过可怜。”顾兆接话，笑说“不知道大家怎么想到这儿了，不过不管了，咱们过好坏，自己知道就成了。”
之后便是拜年走亲戚。
顾兆和周周去了东坪村，先去大伯家，给阿奶拜了年送了礼，然后去了顾家。虽然有两位伯伯，但顾兆这不是‘嫁出去赘婿泼出去水’，如今日子不像现代，孩子生也多，要是过年叔叔伯伯都要走，那指定是没钱拿礼。
一般来说，外嫁女儿过年回去，只需要走正家就成。
顾兆不仅走自己娘家，还看了阿奶，这在村里来说都算是孝顺。
李桂花先是瞧礼，见是一壶酒一块糖，还有个四四方方木头匣子，她还没打开，虎头先打开了，见里头是不认识，问娘这是啥。
竟是一匣子点心，这可稀罕贵了。
在镇上这一匣子点心要卖三十文，李桂花当然不舍得吃，点心花里胡哨填不饱肚子也没油水，你说黎周周拿礼不贵重吧，那就是放屁骗人，这礼很重了，可要是说贵重——
对李桂花来说，还不如拿两斤肥肉过来。
虎头才不管娘心里咋想，快手捏了块就要送嘴里，李桂花愣是手快给扣下来了，最后点心碎了，虎头舔着手指头尝出甜味闹着要吃，李桂花便把那碎掉点心分了四份，虎头一块小晨一个大块，剩下两块小，一个给了眼巴巴瞅着大儿子，一个问黎周周“吃不？尝尝味。”
“不用了岳母。”
黎周周话还没说完，就见岳母已经把剩下送嘴里了。
“……”也成。
黎家这边走亲戚照旧，和往年没什么不同。李桂花虽然照旧小气抠门了些，但比着往年要略微好一些，可能去年地里收成好卖了钱，要是以前心性，那块碎了点心也不会问黎周周吃不吃，虽然是客气话。
但绝对会拿着藏灶屋里，等人一走，或是送礼——大概率舍不得，要么就是拿出去和谁家换肉换糖。
今年还好。
另一头严家村。
雪天路难走，严谨信走了五天，到了家就是年三十了。回去一身霜雪，先卸了书笼，拿出书放着。一家人忙活，烧了热水给儿子洗漱，端了热饭热汤照顾着。
等一切收拾妥了，到了傍晚守岁时，严谨信想起来那匣子点心，从书笼里掏了出来，摆在桌上，“阿奶，爹娘，小树，这是我从府县里买点心……”
一打开，点心碎碎，裂裂，没了个形状。
严谨信脸便黑了，肃着。屋里没人动弹，柳树没忍住说“那啥都碎了，咱就自己吃了吧，送不了人了。”
要是不碎，那娘指定要他带回娘家去，带回去了他就一口吃不到了。
碎得好！
第六十四章
周氏生了个男孩, 在石榴巷很快传开了。无外乎，张家前头三个都是闺女，一直想要男孩, 如今正好得了, 可不是一件喜事, 邻里邻居都想着，这次周氏称了心意, 指不定要怎么嘚瑟傲着呢。
许阿婶就是这么想，两人因为孩子事不对付这么久了, 现在周氏生了个男孩，可不得到她跟前显摆来。
想是这么想, 住一条巷子这么多年, 许阿婶还是让儿媳准备了鸡蛋拿去张家送礼表示祝贺。
黎周周也送了，本想着送些卤鸡蛋，知道张嫂爱吃这个，可许阿婶听了说“不成，在月子里妇人不能吃太重口，不然下了奶娃娃喝了不好。”
原来还有这样顾忌。
黎周周便只送了十个蛋, 一条巷子都这么送，他不能出了头。
张家大娘是招呼邻居, 端茶送人, 因为周氏坐月子，大家便放了东西说了两句吉祥话便离开，没多停留，天气冷, 也没人进屋去看看, 因为来回掀帘子惊动, 身上又带着寒气，怕过给月子人和孩子。
“诶呦要是出月子那就要到年跟前了，都是喜事。”
张家男人便笑呵呵说“四娘满月了正好初一。”
“还叫四娘呢，这不是大胖小子该是四郎。”来人打趣。
张家男人便说“我媳妇怀时候四娘不闹腾，以为是个姑娘，孩子生了先听见声，就说四娘声音高，后来知道是小子，就这么叫了，反正是小名。”
“叫四娘好，小孩子还没长开，这么诨叫，等孩子长结实长壮了再说。”有婶子笑说。心里想，张家果然疼儿子，是怕这唯一男丁长不大，叫个姑娘小名压着。
各人说说笑笑，停了一刻时间不到，大家便告辞了。
如今天短，黑早，天麻黑了顾兆回到家，堂屋里有油灯光，还有取暖炉子火光，如今家里条件可以，买是炭火，这个烧起来烟没柴火那么大，不会飘烟灰。
吃饭时，黎周周便跟相公说他今天收了工还去张嫂家了。
“见到小宝宝了？”顾兆知道周周喜欢小孩。
黎周周摇头，眼睛亮晶晶说“没见到，我们人多，怕过了寒气没进去，再说我一个哥儿，还是不好去。相公你猜，张嫂家孩子叫什么？”
黎大知道叫四娘，周周从张家回来跟他说过了，但这会也知道小两口是闲聊说话，便闷头吃菜不说。
顾兆倒是配合，猜了好几个，“是平安？还是十二月？还是四郎？”
“什么十二月，哪里孩子这么叫。”
“以后咱家孩子要是什么月份生了，小名就叫几月。”顾兆故意拿话逗老婆，还跟闷头吃菜爹拉阵营，“爹，您说好不好？”
黎大听了觉得好，“能这么叫，挺好。”反正能抱孙子就成，管他叫啥。
黎周周臊脸红，最后老老实实把答案揭晓了。
“叫四娘。”相公老逗他！
顾兆给周周夹菜，嘴上配合说“不是小子吗，怎么还起了个姑娘名字。”
黎周周便忘了刚才臊，解释了几句，“婶子说这么叫孩子能长得结实，可能就跟村里叫狗蛋牛蛋差不多。”这么一想，他和相公要是有了孩子，那还不如按着相公说叫月份，比狗蛋牛蛋好听一些。
吃饭闲聊，巷子里有了新生命诞生，别说正主张家高兴，喜气洋洋十来天脸上都是笑意，就是黎家小院饭桌话题也多了有关孩子。
夜里收拾完了，小夫夫躺在一张床上，拉着床幔，形成一个两人独有小空间，被窝里，两人手边交织在一起，本来是顾兆玩老婆手指头，后来慢慢就变了。
反正是没烧炕，幔帐里也热火朝天。
第二天顾兆早起买早饭，是精神抖擞，红光满面，拿着大肚缸子就外出，倒是黎周周又没起来歇了一会，等相公买了早饭才收拾好，坐堂屋里吃饭。
天一冷，黎家取暖两个炉子都点燃了，一个放在堂屋里，一个就放在井旁边搭棚子里，上头是锅不断烧热水，黎周周和爹做活清洗不至于冷手。
黎周周本来是觉得费这个炭火钱，冬日里开销要大了。
黎大更别提，就是洗个东西，还拿温热水洗，哪里来娇气。
面对父子俩不以为然，顾兆是一招就解决了，可怜巴巴小绿茶说“周周不想和我要小宝宝了吗？冷水洗多了容易冻着，不好生宝宝。”
黎周周是脸红然后听话，他想到了杏哥儿，杏哥儿就是冷水泡过生了病不好怀。黎大更是看严，如今日子不像以前那么难，周周还是计较好一些。
清平书院秋闱考试人陆陆续续回来了，其中就有朱秀才朱理。
今年秋闱考试时间是十一月中，朱秀才十月就动身出发，从宁平府县到宛南州赶着骡车起码要十天，期间为了防止走错路、遇到雨天耽搁，基本上都是早早几天，放宽时间。
去了宛南州一路上颠簸水土不服，有人还呕吐拉肚，得花时间修整，还要找客栈、看考场路线、和同期考生交流等等，有经验考生是提早一个月出发。
朱秀才听了前头去过经验，时间放宽裕，和同班同学一起雇车过去，路上搭个伴，安全又能省一些钱。
总之就是平安到达了。
考试是三天，放榜日七天。
主考官是布政司下来学政大人，连着几位知州一起批卷试卷，这七日所有人不能回去，就关在考试院内批阅试卷，直到出成绩发榜。
成绩出来后，自然是宛南州试院外张贴榜单，这是最快知道成绩。之后按照户籍所在地，或者登记住宅地址，从宛南州一层层传达分到举人老爷所在府县，府县会派报喜官敲锣打鼓送成绩到家。
这就是举人体面和排场。秀才可没这个待遇。
后者因为一层层传下来，知道成绩时间自然是要晚。
所以大部分考生，尤其是远路赶来，考完后都不急动身回去，而是在宛南州多留七日，等放榜了自己看成绩，心里踏实，不用上上下下提心吊胆受折磨了。
朱秀才就是多留了七日等放榜出成绩。
可惜。
再次见到朱秀才，顾兆差点没认出来，不过不到两个月时间，朱秀才人消瘦了一圈，明明是穿夹棉袍子，可空空荡荡，两颊深陷，神色憔悴。
顾兆一见便知道可能不好，朱秀才一点喜气都没有，只是满脸愁容，他便没有多开口问，而是说“朱大哥还是要照顾好自己身体，马上过年了，这样回去家里会担忧。”
朱理苦笑一声，说“我不争气，费了银子还没有考中，让顾弟见笑了。”
“考试便是这样，起起伏伏，我之前还被批责，若是一击溃败，自此绝了科举心，那今日我也不可能站在这里同朱大哥说话。”顾兆拉着人去了食堂，买了热汤送过去，说“朱大哥还是要照顾好身体，身体好了，以后日子还长着。”
朱理回来路上是吃不下东西，心情愁闷，加上路途颠簸，没有胃口，勉强吃一些也会吐了，现在其实也吃不下，可顾兆都买了送来，便慢慢喝着。
热粥下肚，暖了胃。
“难不成朱大哥因为这一次，以后就不想考了，就甘心当秀才不成？”
朱理停了勺子，“自然不甘心。”若是秀才，那他以后便是一眼看到头，回到村中开个私塾教村中孩童一些字，收入微薄，根本改善不了家中情况。
“这便是了。”
以后还要考，那志气不能磨灭。
朱理听出话里意思，可还是叹了口气，“只是我愧对家中双亲和妻子，劳累他们……”
道理可能大家都懂，但现实情况依旧没改善。
顾兆不知道说些什么，如今寒门出士子，举全家之力供一人，若是成功了考上了举人，对庄稼汉来说那就是鲤鱼跃龙门，改换门第。可要是没成功，那一次次考试，银钱全打了水漂，就是一种拖累，在村里，日子是越过越紧巴可怜。
这不是一个人能改变，或者说不是现在顾兆有能力改变现况，他就是其中一员，跟着朱理比，他家中情况看似好了许多，可也是爹和周周每日操劳营生辛苦换来。
封建王朝，白身贫穷人家想跨越阶层，付出不是一人，往往举全家之力，有可能三代、四代。
你要问值不值，那就是各人选择了。
顾兆与朱秀才说了几句话便别过，只希望朱秀才能早日重新振作起来。
“那位朱兄没考过吗？”郑辉见兆弟回来了便问。
顾兆嗯了声，没多说。
郑辉先是叹口气，安慰说“今年清平书院就清甲班一位考中了。”
整个宁平府县，官学、年纪大没在官学秀才加起来能有八百多到一千，其中报考有二百多位，可考中只有一位。而放眼整个河西布政司，有七个宁平府县这般府县，又有三个州，今年参加秋闱考生近四千人，只取前五十。
可见难度。
班里气氛低迷了一些，就是一贯心大郑辉也唉声叹气，顾兆便拍拍郑辉肩膀，“你继续叹气，我和二哥抓紧时间读书，趁你叹气伤神功夫多学一会。”
卷起来！
说罢便落座开始读书。
郑辉？？？！！！
莫名也紧张起来，还叹什么气，赶紧看书。
班里其他人一瞧这三位都这副精神抖擞模样，被带振作，一扫刚才发愁样子，反正就算是最近一次秋闱，那也是后年秋天了，还有一年多时间。
后来休沐时间，顾兆还拉了朱秀才来家中做客吃饭，让朱秀才宽宽心，朱秀才来是来了，只是情绪不高，时不时唉声叹气，说起了这次下场经历。
“……三人租车过去，来回一两半银子。”
三人话，来回一两半，那就是半两银子。黎周周心里算快，觉得还成，谁知道朱秀才接着说，这是一个人。
那不少了。黎周周想。
“还有租客栈，宛南州处处价贵，离考院近，二百文一间还没有空房，稍微远一些还好，一间一百文，可人吵杂，夜里都睡不好。”
黎周周听了吃惊，这般贵。
“所以顾弟你若是去，还是早早出发最好租个院子更清净些，虽说是租院子更贵一些。”
朱理第一次下场乡试，原以为院试有了经验，考过几次，料想乡试和院试差不多，可折腾了一路到了，路上就水土不服，到了宛南州还要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安顿下来，可越到考试关头越是紧张，还拉了肚子。
那自然是要看病花钱，这一趟考试，花了五两银子，结果落榜，五两银子打了水漂，朱理自然是心中郁气难消，对不住家中双亲和妻子，几次说起来，都是没脸回去过年面对家人。
顾兆自然是劝，好歹回去看看。
朱秀才因为备考，已经一年多没回去了，去年过年，今年七月农假，屋里地里大大小小重活、累活全劳累家人，今年要是再不回去过年，难不成一日不中举，一日就不回去了？
不说别，就家里儿子怕是认不出你了。
顾兆记着朱秀才当日帮他买书情谊，所以才几次宽慰朱秀才，软话相劝，如今听到朱秀才隐约透露出今年不回去了，心中话便没压中，说略重了些。
劝朱秀才不要再继续沉浸落榜情绪中，早早打起精神来，继续读书，再者两年没回去，家中亲人定是记挂你，还是回去看看，孩子尚小，难道朱兄就没记挂吗？
最后气氛是有些不快——主要是朱秀才被说了，面上不快，吃完了饭便提出不早了他要回去读书，早早走了。
顾兆送客出院子，心里叹气，但还是说“朱大哥，我刚才话不是有意奚落你什么，咱们一同都是寒门出身农家子，将心比心，若是我两年没回家中，夫郎一人操持买卖，我定是担心放不下，夫郎也牵挂我。”
朱理面上受不住，胡乱嗯了声，匆匆离开。
顾兆便没再说什么，关了院门。
“相公，朱大哥看着不高兴。”
“我知，可不说我过不去自己这关。”顾兆握着周周手一同回屋，说“天下农家子科举大抵如是，父母长辈妻子兄弟全心全力供一人，我以前在家中也是，地里活不用提，即便是家里活也只手不沾，后来咱俩成亲了，你也是什么都不让我干。”
黎周周点头，想起来记忆都远了。
“但是相公你每次都做，不让干还撒娇。”
顾兆笑挑眉说“我撒娇，周周你不爱啊？你就喜欢我这样。”
黎周周……笑了下，承认了。
相公撒娇说话就很乖，像是很需要他很需要他。他心里踏实。
“以前朱大哥没回去是真踏踏实实刻苦读书，如今心思老沉溺在落榜中，难以自拔，留在学校不回去也读不了什么，只是逃避家里。”顾兆能体谅，可大男人你逃避了，那家里担忧不是增加了。
所以顾兆其实同朱秀才说不到一起，不是一路人。
像朱理这样农家子相处模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦劳累不容易，可手不能提肩不能挑，只会闷头读书，把所有指望希望压在高中上，想着等我高中了爹娘就翻身能享福了，现在苦就苦了，再等等。
而严谨信那般选择才是稀有特殊。
“严二哥在学校时那就专心读书，从不浪费光阴，可心里记挂家中亲人，回去务农了便踏踏实实能帮家里干活，孝顺了爹娘，就是家里难了些。”顾兆说完，觉得自己行为不对，拿严二哥和朱理拉踩比较，这样不好。
便不多说了。
黎周周心里有别事，听完了朱秀才讲考举人艰难，最多最直观就是花销大，他本来觉得自己赚了不少，可以给相公买院子了，如今一听，忧心忡忡，不能让相公操心这个，就算多考几次，也不能像朱秀才那般人都快消瘦没了。
夜里黎周周睡不着，虽然没翻身惊动，可躺在旁边胳膊搭着老婆胸口顾兆感受到了，“是不是冷？”
“……”黎周周还装睡。
顾兆便伸手挠了下老婆胸口。
“我要亲了哦~”
黎周周便睁开了眼，侧着躺看相公。顾兆被老婆逗乐了，没忍住低头先亲了口，里衣系带都开了，黎周周痒着难受，还是一动不动乖乖由相公亲。
“怎么了？”顾兆想着还有正经事，没胡闹。
黎周周“相公，我想请个人手，家里现在卤味卖好，好多人每次来都买不到。”
整个府县就一家卤味，可不是供不应求。
“倒是可以。”顾兆觉得请人过来，周周和爹能轻松一些，“不过锅应该炖不开，铺子就一个大灶通着烟囱，要是想修成灶屋用双灶头也可以，不过快过年了。”
黎周周这主意已经想了有段时间了，见相公不反对，便说“不着急，我也是想等年后再说，就是招人手，我一个哥儿，虽说有爹在，可——不好招未成婚男，最好是张妈那样，巷子里婶子阿叔倒是有空。”
“不好招巷子里。”顾兆听出周周犹豫，估计跟他想一处了，说“大家都是一条巷子住，咱们花了钱招了人到家里做工，给多少、活做多少都容易生了微词。”
“你和爹面子浅，说不出什么狠话来，刚开始干还好，要是时间久了呢？还有咱家买卖进货、卖钱，做时候放什么料，时间久了总能盘算出来，到时候家里什么收成整条巷子都能知道个差不离。”
“我也这么想。”
做生意久了，见过几次生事，如今黎周周也小心了。
“最好是信得过靠得住，也不能是自己人。”顾兆想到村里，一一否了，小田识字能成，可身子骨弱干不了重力气。
对于周周所说不好招个年轻女性男性，要避讳，这一点顾兆没放在心中。
夫夫俩说了一会，到最后还是没定下，索性不急，先过了年再说。
很快便到了年跟前，整条巷子是租户那便提早两天收拾回老家，买了院子像是许家、张家那就不急，包子馒头铺子要一直开到大年三十。
许阿婶说“其实到了年跟前，生意反倒不好做了，家家户户自己做年货蒸馒头包子，不过多挣一个是一个。”
“倒是你家生意好，如今天冷了，卤煮能存住，买多了回去，过年亲戚来家中拜年，还能添一道稀罕菜，让亲戚尝个味。”
可不是嘛。
黎记卤煮铺子，这两天卖特别快，要不是卤下水限量，有人便恨不得三、四勺买，不限量猪头肉、猪耳朵、卤排骨卖飞快，几乎是黎大刚提着大铁锅端过去，黎周周只管打，人人都是拿着大碗、大盆来。
三四勺起卖。
许阿婶瞧见了难免是羡慕，黎周周便说“二十八卖完了我家便关了铺子要回村里了，不像许婶能多卖两天。”
这倒是。许阿婶想想，虽然卖快，但量就是在那。
二十八下午卖完了一大锅卤下水，黎大将哥婿顾兆写歇业木牌子挂在铺子门头上，上头写了开业时间是初八。
难得放假回一次村，便多放几天。再说你就是想早早开铺子营业，猪肉摊子老板初六才解了杀猪刀，开始营业。
“初八开铺子。”黎大要回村里了，人也高兴带着喜色，跟着来问啥时候开业食客说。
食客听了不由后悔今个来晚了，这可有十来天吃不到了，但也不能拘着黎家父子不让回去过年，只好道了声好，转头走时，才瞧见人家铺子上头就挂了牌子，上头有写什么时候开张。
刚太匆忙没瞧见。
有人问黎大便不厌其烦讲，说初八回来，到时候来买如何如何，直到最后一块板子合上了，上了锁，这才真正歇了铺子关门了。
院子里顾兆正刷大锅。
顾兆是二十五号官学便放了年假，当天严谨信便要走。郑辉说送严谨信一程，但严谨信推辞拒绝了。顾兆知道，农假答应那是因为郑辉独身一人，确实是顺路捎一段，而今郑辉还有妻子、赵妈，骡车地方小，严谨信一个外男不好一处挤，是绝不可能再坐。
严二哥便是这样人。
顾兆便说家里骡车白日歇着不拉货，他送二哥到城门口一程。这要是走起来也要两个多小时。严谨信本是不麻烦，要推辞，顾兆说“是我自己赶车，放心吧不劳烦我爹，除非是二哥不信我会赶骡车。”
严谨信知道是顾兆好意便领了。
郑辉还说“那我也要坐一坐，第一次坐兆弟车。”
于是三人，顾兆赶骡车当了一回车夫，送严二哥出城。郑辉是第一次坐没有车厢车板，还觉得稀奇，若是以前定不会上，觉得颜面丢失，如今到态度坦荡。
严谨信是廪生，一年四两银子，成绩顶尖，不是第一便是第二，岁末时，学校还发了一两银子。若是以前，严谨信便留着银子用来买笔墨纸砚，这样就不用动家里给银钱做开销，今年也不知道怎么回事，用了三百文买了点心匣子果子糖这些带回去，还买了一块布。
布占大头，要二百多文。
那布也是最普通不过布，没什么花样，胜在颜色是块红色。这些东西便占了书笼一大半，严谨信背书自然少了。
到了城门口严谨信便说不用再送了，背着书笼下了骡车，拱手道谢。顾兆同郑辉跳下车，端端正正拱手。
“明年见二哥。”
“明年见了严谨信。”
之后几天便是顾兆在家从旁协助周周收拾东西，家里买卖营生做到了二十八。今个关了铺子，回村东西都收拾好了，铺盖卷没带，当初搬家时没搬全，留了一些在村里，不过都是用久铺盖卷，没府县里现在用棉花好。
“不怕，到时候火炕一烧，暖和着呢。”黎大说。
黎周周和顾兆笑，爹自从要回村了这两天说话都有精神头。
家里鸡就剩了两只没杀，全带着回村，还有一些买礼，像是糖、点心匣子、果子等，这是过年要走亲戚，干货瓜子花生自家吃。盐醋油这些佐料全拿大肚茶缸子装了些，回去不用买了。
粮食不带，爹说家里有。
二十九一大早，天上飘着小雪，即便这样一家人也乐呵。黎大是头戴一顶兔毛帽子，身上穿着蓑衣，用布捂着口鼻半张脸裹得严严实实，手上戴着周周给他缝手套。
车板上是清洗过了，上头铺着那个厚帘子——每次坐人都用到这个。因为下雪，黎周周怕相公冷，还带了一床厚被子，能让相公捂着，一小筐碳，捂手暖炉，要是快烧没了，能给里头添碳。
虽然是冷风吹，可心里热火高兴，越走雪下越到，黎大瞧着大雪，露出在外睫毛都是晶莹挂着雪霜，嘴上还乐呵说“下雪好啊，来年定是个好收成，地里庄稼吃饱喝足了。”
顾兆用被子裹着他和周周，把暖炉放周周怀里，不等周周回话，先悄咪咪说“周周抱着暖炉，我暖手时候还能摸到周周肚皮。”
黎周周先看爹，好在爹没听到，耳朵通红小声说“相公没个正经。”
“哪里没正经了。”顾兆一脸委屈，“周周不给我捂手吗？”
黎周周见不得相公这般，忍着害臊，被子底下一手拉着相公手贴着他肚皮。顾兆心都是暖，好好地拉着周周手。
到了村天已经黑了，左右临近送了热水柴火，之后自家该烧烧，该收拾收拾，屋里油灯点亮，两个里屋炕烧上了，用柴火是之前剩下。
第二日大年三十，黎大院门没关，人来人往串门聊天。
以前黎大是个话少，可在外头时间久，过年回到村中便亲切，出去田间地头逛一逛看看，遇上了其他人便留下说会话。
十一月时，叔公村长黎二被接到府县打了官司，回来村里人自然问，叔公便说“还能有啥事，就是黎家分家事，黎三不知羞见黎大在外头有营生，让他爹娘讨钱，大老爷断了官司，当初分家契是我写……”
三言两语该说说了，不该说像是顾秀才告黎老太黎老头叔公就没提，回来路上还跟村长黎二交代了，说不许提这个人命打官司。
叔公怕黎二嘴不严，还敲打说“你现在和黎大关系缓了，就别乱嚼舌根得罪了顾秀才。”
黎二不懂为啥啊。
“我看人一辈子，黎大给周周招了这么个哥婿，瞧着以后是个大出息，可心也冷，说告官就告官，我是看黎大可怜才过去。”叔公年纪大，观念还是老一辈，就算再怎么那也没有孙子辈告爷奶。
事情解决了，叔公琢磨了几天，见顾兆做事样样周道，对着黎大和周周都上心，心里感叹一句全乎人外，只说“以后啊黎家那就是这个哥婿顶门户当家了，我看顾秀才除了亲近人，谁都没放在心里。”
“你要是不怕你就多说。”
黎二听了半肚子明白，剩下一半不懂，他看顾兆很听大哥话，前前后后照顾，给大哥上药伺候都没嫌过，怎么就是顾兆当家，一个赘婿。不过瞧叔公严肃模样，那还是算了，不说就不说了。
爹娘挨了板子受了打，也不是啥有面子事。
村长倒是听懂叔公意思，现在一回想，顾兆刚到了西坪村时是啥名声，如今呢？村里人人夸着顾秀才，念着黎家好，谁能说出去一个不是？就是当初看了信，说告官要他们跑一趟，当时他第一个念头就是一定要去，和黎家结好。
以前黎大家在村里也不出头，如今为啥啊，还不是有顾秀才这一位，要是以后顾秀才翻了身当了大官，现在巴结奉承好了，以后有啥事都好求。
如今官司一了，村长听完叔公话，明白过来了，顾秀才心里装着黎家，要是想得顾秀才帮，那最好就是守着规矩，若是越了分寸，谁都能送官告你，可不心软手软。
想明白过来，村长嘴严，回去旁人问咋回事，就按照叔公说来，只说大老爷断了分家官司，旁一概不提。
黎二对着官司回话差不多，不过说多了别——他媳妇儿老问，好奇大房一家在府县生活，是不是享了福，是不是轻轻松松啥也不干。
“啥啥也不干，住院子大哥上次说了，还没村里盖大，我去过，小小一块，就是多了个井，吃水不用花钱，拉屎拉尿还是要钱。”
“听大哥说大早上天不亮要去拉下水回来卖……”
下水能卖几个钱啊？这日子也忒苦了。刘花香听完咋舌，回头买豆腐时就跟村里人学了，说府县日子也不好过，顾秀才读书开销大啊，大哥和周周可不是得勤快苦一些干。
原来屋院真小啊。大家伙抓住了重点，不由对黎大父子升起了同情，要是顾秀才不读书，那一家人在村里可是啥好日子，那青砖大瓦房，那烧热乎炕，还有那一百两银子——哦，如今租院子还要买纸笔这些老贵了，要不了多久指定嚯嚯完。
可怜。
男人问起来官司事，黎大不多话，只说已经分了家不提了。
黎家院子里，婶子阿叔就是二婶杏哥儿都过来，这家几个蛋那家几颗菜，言语中对黎周周表示了热心肠关怀与同情。顾兆看在眼底，他家周周都是懵着，说不用了家里有吃，人家不行非得塞，那只能收下，好在都不是贵价。
“……相公我怎么觉得大家看我们——”
“过可怜。”顾兆接话，笑说“不知道大家怎么想到这儿了，不过不管了，咱们过好坏，自己知道就成了。”
之后便是拜年走亲戚。
顾兆和周周去了东坪村，先去大伯家，给阿奶拜了年送了礼，然后去了顾家。虽然有两位伯伯，但顾兆这不是‘嫁出去赘婿泼出去水’，如今日子不像现代，孩子生也多，要是过年叔叔伯伯都要走，那指定是没钱拿礼。
一般来说，外嫁女儿过年回去，只需要走正家就成。
顾兆不仅走自己娘家，还看了阿奶，这在村里来说都算是孝顺。
李桂花先是瞧礼，见是一壶酒一块糖，还有个四四方方木头匣子，她还没打开，虎头先打开了，见里头是不认识，问娘这是啥。
竟是一匣子点心，这可稀罕贵了。
在镇上这一匣子点心要卖三十文，李桂花当然不舍得吃，点心花里胡哨填不饱肚子也没油水，你说黎周周拿礼不贵重吧，那就是放屁骗人，这礼很重了，可要是说贵重——
对李桂花来说，还不如拿两斤肥肉过来。
虎头才不管娘心里咋想，快手捏了块就要送嘴里，李桂花愣是手快给扣下来了，最后点心碎了，虎头舔着手指头尝出甜味闹着要吃，李桂花便把那碎掉点心分了四份，虎头一块小晨一个大块，剩下两块小，一个给了眼巴巴瞅着大儿子，一个问黎周周“吃不？尝尝味。”
“不用了岳母。”
黎周周话还没说完，就见岳母已经把剩下送嘴里了。
“……”也成。
黎家这边走亲戚照旧，和往年没什么不同。李桂花虽然照旧小气抠门了些，但比着往年要略微好一些，可能去年地里收成好卖了钱，要是以前心性，那块碎了点心也不会问黎周周吃不吃，虽然是客气话。
但绝对会拿着藏灶屋里，等人一走，或是送礼——大概率舍不得，要么就是拿出去和谁家换肉换糖。
今年还好。
另一头严家村。
雪天路难走，严谨信走了五天，到了家就是年三十了。回去一身霜雪，先卸了书笼，拿出书放着。一家人忙活，烧了热水给儿子洗漱，端了热饭热汤照顾着。
等一切收拾妥了，到了傍晚守岁时，严谨信想起来那匣子点心，从书笼里掏了出来，摆在桌上，“阿奶，爹娘，小树，这是我从府县里买点心……”
一打开，点心碎碎，裂裂，没了个形状。
严谨信脸便黑了，肃着。屋里没人动弹，柳树没忍住说“那啥都碎了，咱就自己吃了吧，送不了人了。”
要是不碎，那娘指定要他带回娘家去，带回去了他就一口吃不到了。
碎得好！