听到这个请求，周大虎心中微微一动。

    其实他早有重开铁矿、铁厂的意愿，能够养活不少人。

    没有做，只是时机不到。

    一是前期自己等人对铁货需求不大；二是，前期人手、工匠专业人员难寻，投入也大，也没有精力去管理。

    现在则是不同了。

    但是有一个问题,燃料问题。

    大明最大的官办铁厂遵化铁厂，就是因为周边的山林上百年的砍伐，已经林穷山尽，无林可砍，生产成本抬高，朝廷投入加大，财政日重,而最后彻底关闭。

    现在要是重开铁矿铁厂,就需要大量的燃料，而林木烧炭最佳，但是却不可为。林木砍伐殆尽，对水土保养有巨大破坏。

    作为有现代思想的周大虎来说，是万万不会做这等事情的。

    不用木材，就需要别的燃料，那就是煤炭。

    但煤炭当燃料，由于煤中硫会进入炼铁之中成为大量杂质，煤炭炼出的钢铁质脆。

    明末闽铁之所以好，就是用的是木炭炼铁硫磷含量较少，质量好，杂质少，打出的东西就好。

    古代也有炼焦，在明代，也称焦炭为“燋炭”。

    之所以用焦炭炼铁在明末声名不好，就是因为没有用木炭炼铁的质量高,也是古人对焦炭的炼制,还有一些盲区。有时候用焦炭炼出的铁质量很好,但有的时候确实质量不行。

    而明末,大多数的煤炭都是杂质较多，炼出的焦炭热量不够，炼铁温度不一，导致还是出铁质量不高胶脆。这些铁作农具还行，打造盔甲兵器以及火炮火铳，就不行，必须使用木炭炼制的铁货闽铁。

    想了半天后，周大虎问道:“燃料怎么办？山中树木不能大肆砍伐，不能给后人留一个光秃秃的荒山。”

    宋应星也是早就有了解决方案，燃料问题他也有对策，直接说道:“不用木炭，而是用煤炭炼成焦炭，火力旺、温度高，也不会影响炼铁的品质。”

    周大虎心中一动，再次说道:“听闻焦炭炼铁性能不稳，时好时坏，炼出的铁货也是质量不一,可有好的方法？”

    这是

    考较。他虽然知道后世的一些方法可以改进炼焦质量,但是也只是一些粗浅理论,本身并没有任何实践。这就得考宋应星等人具体去做。

    “回大帅，这主要是有的煤适合炼焦，有的煤不适合炼焦，需要选中合适的煤来炼焦，自然就没有大帅担心的问题。”

    周大虎闻听很是震动，古人真的是很有智慧。

    这与后世的方法虽有差距，但已经不远。

    后世炼焦，需要先选煤去除原煤的杂质，用精煤来炼焦，焦炭的质量最好。

    所以后世才有许多的选煤厂、洗煤厂等，将煤炭按质量分成数等出售。

    周大虎摇摇头道:“你的方法对煤的要求太高，局限性也太大。出产精煤的煤矿少之又少，磁州有么？”

    说到这里，周大虎将后世的一些方法告诉了对方。

    “干法选煤？湿法选煤？”宋应星喃喃自语，想着周大虎的话。

    “好了，磁州建立铁厂的事情准了。”周大虎打断了对方的思考，接着说道:“我还有一些事情要交代与你。”

    “大帅请讲。”宋应星带着恭敬说道。