“哼！”鄂驭方猛一拍案，怒目瞠视着左右两人:“此事是你们俩谁做的？还不从实招来。”

    二人赶忙离案伏地请罪:“臣罪该万死！”

    “倒是敢作敢当，不推托，好！”鄂驭方斜乜着眼，一字一顿道:“你们俩在朝堂上争得死去活来，误国害民倒是挺齐心的。说说吧！为什么要做掺假之饼金？”

    “禀君上，此事乃是下臣出的主意，与他人无涉。”鄂相抖动着花白胡须，一脸慨然:“老臣执掌府库军资与国家支出，灭番之战消耗巨大，备战期间军队操演军阵，每日须损耗铜料七八百斤之多。因此一战，鄂国数年积存铜料损耗一空，国库公库皆已是十库九空，哪里还有多余的金来加量买盐？只得------只得出此下策了。”

    “此事儿臣亦有份参与。”鄂世子坦然道:“儿臣自知军中损耗巨大，相国为免事漏，不便让宫中匠作铸饼金，怕事情败露。是儿臣启用军中兵器铸坊制造的这批饼金，此事乃儿臣与相国共议而为，只为支撑我鄂国度此难关，并无他意。”

    这下轮到鄂侯驭方坐不住了，他直起身前倾问道:“怎么可能？我鄂国府库竟到了如此地步了么？不是灭番之后，将其国库藏尽数缴获了吗？怎么会如此窘迫？”

    “君上。”鄂相苍老的声音有些颤抖:“那番轸建行宫，买空千绿阁的美人，早将番国府库挥霍一空。我等还得从本国府库调出粮秣物资，以安抚番国民心，这个消耗，可比打仗还要多。因战争缘故，番国故地还需至少减免两年税赋，才能有所产出啊！”

    鄂驭方听到这里，只觉自己的太阳穴嗡嗡作响，他勉力撑肘于案上，低声喃喃道:“如此，你们便想出了给饼金掺假的办法来度过难关？呵，这下可好了，盐路断绝，难道让我鄂国盐价飞涨，百姓们人人嘴里淡出鸟来吗？”

    “君上莫急！”一时伏地的鄂云此时总算等到了说话的良机:“即墨盐市虽占天下八成之数，然齐盐出了齐境，棠氏之约还能管得住么？”

    “你的意思是-------”鄂驭方皱起了眉头。

    “臣多年往来商路，深知洛邑乃天下之中，万货集散之地。齐盐经此南下江汉，西入函谷，此枢纽之地也。臣愿前往洛邑采盐，为我鄂国重开盐路。”鄂云慨然请命。

    “不可！”鄂侯驭方断然道:“你已被即墨盐社所逐，不可再出现于这一行当。世子！”

    “儿臣在！”

    “你速将军务交接，前往洛邑重开盐路，以赎前罪。但有所误，哼！”

    这话外音谁都听得出来:但有所误，这世子也该挪挪位子了。鄂世子一身冷汗，低头应道:“诺。儿臣定不辱使命。”

    临淄齐宫，为镐京王使荣夷举行的小型宴会正在举行当中。齐武侯吕寿殷勤举爵劝饮，荣夷也是毫不推辞，推杯换盏间，已有些微醉之意。

    “此乃东海叫潮鸡，特意为王使大人准备的，请试一箸。”吕寿指着新端上案的一个铜鼎说道。