宴会后数日，李著到家了。他今年二十一岁，去省城数月脸黑瘦许多，只有那双眼睛和还那么乌亮。

    中举后不知为何，反而显得更沉稳、更少言语。

    家里少不得又是一通乱，李严夫妇只好把分家的话题先放下。三房这边迎来送往了整整三日，门口才逐渐消停下来。

    李丹在他回来的第四天走进长兄住的院子。李家兄弟五个，除去李硕因为和李丹是同父异母血缘较近，最亲密的就是这位长兄。

    当年李丹刚回乡，二哥李靳仅比他大两个月正是撒泼耍赖的年龄。

    李著却已经十岁，是他关怀、照顾弟弟们，也是他在学堂里保护李丹不受欺侮。

    后来李著被送到南昌的书院读书，李丹便很少再见到他。直到前年李著回家备考县试兄弟俩才又见面。

    去年夏初李著迎娶朱氏，兄弟俩相见就越发少了。这次再相见，李丹站在长兄面前竟有了些陌生感。

    “怎么，你成日里在家闹天宫，见到我就装成猫了？”李著说完嘴角才露出几分笑意。

    李丹见到熟悉的笑容松口气，上前见礼说:“大兄怎的这般黑瘦了，竟让小弟没认出来？难道在外面吃不少苦？”

    “吃苦事小，忧国事大呵！”李著叹口气。

    “大兄以前可不是这样的。”李丹有些惊讶。

    这时朱氏带个小丫鬟来奉茶水，笑着对他说:“三郎不知，你大哥这次回来好似换了个人，话也少了，不见访客的时候常常在这株茶花旁踱来踱去，好似考场上三日尚且意犹未尽似地。”

    “唉，那三天可真是，苦不堪言呐！”李著摇手:“不提也罢。”

    “什么事让大兄这样忧心？”李丹谢过大嫂，待她离开后又把话引回正题。

    “我归乡两年，谁知这次外出、返乡竟两次遇贼于道，还好都化险为夷，却让为兄心忧不已。

    太平来之不易，怎么现在又开始闹起来了呢？”李著低声道。

    “有人作乱么？”李丹吃惊地问，他久在城内不知外界情形，没想到自己兄长也会遇到贼人。

    “兄长可是将贼人打退了？”他知道李著也会些剑术，遂问。

    “非是兄长之能。去时恰好有弓手、捕快围捕贼人，是以为兄获救。返乡时是路遇侠士相助，转危为安。

    不然，凭吾这点剑术，能抵挡一、二人已是尽力矣！”

    李著摊开两手:“我只是纳闷为何现在世道成了这样。

    后来那位大侠护送我到余干，路上聊起才知今上往江西派了大批内监充作各地矿监，以致矿主、工头与之对立，赣州那边甚至有杀矿监驱逐官军者。

    这些动荡中逃出来的矿奴、矿工散落各地，有不少便聚集亡命做起不法的勾当。”

    “原来如此？这不等同于造反么，官军为何不剿？”

    “说造反也未见得，只是劫道、绑票而已，人数不过十几、数十，没有到需要出动官军的地步，但地方上又抓捕不力，所以……。”

    李著摇头:“不管怎么说，这不是好兆头！”

    “所以兄长心忧不已？”

    “不止如此。”李著叹道:“我这次去赴试，在南昌城里既见到官衙恢宏，也见到遍地流民。看到朱门酒肉，也有乞丐饿殍。

    在鹿鸣宴上，一桌饭菜价值银一两四钱，可乡间茅屋之家，家财不过三十枚仁宣通宝而已。何其如此？为兄百思不得其解呀！”

    听着李著的话，李丹明白了。这位长兄是个充满理想、幻想的青年。