荆州两万精兵分批进入上庸，刘等人自汉水水路悄然到房陵，与早早备战的魏延会合。

    临行之时，太史慈还在昏迷之中，华佗虽然为他治好伤口，但那奇怪的毒几人却束手无策。

    这种毒极为罕见，也不致命，甚至平时都不觉有什么异样，这可难倒了建安两大神医，外加两个太医之子。

    刘将此事告知诸葛亮，让他代为调查分析，同时找个时机与太史享、虞翻二人商议，看看能否找到线索，最好顺便将两人策反。

    没办法，谁让诸葛亮对医术也略懂一二，又最善揣摩人心，辩才也是当世一流，只好能者多劳，让他参与其中。

    房陵、上庸、西城三地原本属汉中郡，后张鲁割据汉中，申耽兄弟独领上庸、西城，东面的房陵空虚，刘表趁机占领汉水上游以保南阳。

    此三地处于大巴山与秦岭夹峙的峡谷之中，汉水从中流过，山岭绝涧蜿蜒其间，地势复杂，道路险峻，就算兵马勉强能行，粮草转运也极为困难。

    这也是曹魏和司马氏几次攻打汉中，只从关中秦岭用兵，却未考虑从南阳出兵的原因。

    如今刘早做部署，收降申耽兄弟，将这段最艰难的道路拿下，又有沿途支援供应，才敢出兵，饶是如此，也只调两万人马分批前行。

    人马到西城会合，已是一月以后，申耽兄弟早已备好粮草车马，将汉中情形详细禀告。

    张鲁命其弟张卫攻西川，攻破葭萌关后正在观望，忽闻张飞已拿下江州，立刻又攻打剑门关，生怕荆州兵先一步取了益州。

    汉中主力此时全都深入蜀道，张鲁留守后方，领兵将领只有杨任驻军阳平关，以防西凉军趁机偷袭。

    魏延大喜道：“既如此，何不马上出兵，我半月便可杀到南郑，生擒张鲁。”

    申耽却摇头道：“将军有所不知，汉中之地，百姓皆尊张鲁如神灵，人人供奉，兵马一旦入境，必会被其察觉。”

    魏延摆手笑道：“区区教众有何惧哉？就是当年黄巾军，也一样难挡官兵锋锐，张角兄弟早已除灭，米贼偏安汉中，早该清剿了。”