孙策和周瑜兵分两路，一路由孙策亲自率领，率领薛仁贵、程普、凌操、徐琨等由庐江向西，过寻阳，越蕲春，到达鄂县集合，准备从陆路强攻黄祖。另一路大军由周瑜统率，率领尉迟恭、秦琼、周泰、黄盖等将走水路，绕道江夏的西南方的夏口港，准备和孙策一起两面夹击江夏。

    江夏太守黄祖做出了一个让他后悔终生的决定：他让刘表派来驰援他的黄忠率领一万军士镇守江夏城，而他自己率领自己的亲卫水军选择出城入江，想要和周瑜进行水战！

    倒是不能说黄祖这个决定是错的，因为江夏东边是陆路，可以直接通向庐江；西面能通向新野，而西南方和东南方各有一个港口，东南处的水流湍急，不利于大型船只作战登陆，所以江夏最重要的港口也只有一个，那就是夏口港。