马小乐走了，回乡里去。这次回村并没有得到预期的放松效果，反而更窝火，竟然连田小娥都取笑他，着实有点令人焦躁。

    不过，接连冷遇和遭受打击，让马小乐学会了蛰伏，他在办公室里一声不吭，有事就干，没事就埋头看书读报，别人的事都不搭理，任他们聒噪去，唯一用心的地方就是想如何把乡里的税收给搞上来。不过这事并不容易，不是短时间就能找到法子的，所以他也不是太着急，一切都稳住了再说。

    慢慢地，日子是稳住了，可又有一件事让马小乐犯了难为:眼下年终了，要放春节假，这村里是回还是不回呢？回去吧，实在也不是啥痛快事，因为田小娥和顾美玉之流的女人让他有点惹不起的感觉；可不回吧，好像也没啥理由，都放假了，还守在乡里干嘛呢，虽说有人要留下来值班，可也用不着他，那些住家属院里的都抢着值，因为值班又没啥事，吃喝玩乐一点都不耽误，而且还能拿那么多加班费。

    左思右想一直到放假，马小乐最终决定还是留下来，刚好用这个清净的时间想想税收的事情。这事要能办妥了，冯义善就会满意，必然会重视起他来。那时，他就把底气再充起来，不再装鳖不动。

    马小乐将宿舍好好打扫了下，新年要在这里过，咋说也得弄个新气象。扫了一堆垃圾，用畚箕装了出去倒掉，然后晃悠悠地往宿舍里走。同事老王突然喊住了他，说门口有人找。

    都这时候了，谁还会来找呢。马小乐嘀咕着，走到大门口一看，是马长根，“爹啊，我不是托人捎信了嘛，今年不回家过年了。”

    “臭小子，不说回家过年的事！”马长根一脸的兴奋劲儿，从兜里掏出一块红布，激动得手都有些发颤，打开红布后，捏起了一小截有些剔透的微红色小东西，冲着马小乐大喊起来:“看看这是啥！”

    “啥啊，跟玻璃糖似的。”马小乐不以为然，伸手去接。

    “小心点！”马长根小心翼翼地把那截小东西放到马小乐手心里，“这是狗鞭！”

    “狗鞭？”马小乐皱起了眉头，漫不经心地惦着，“谁家的狗啊，这么点东西？”

    “唉！”说到这里，马长根一声叹息，“小乐，说了你别伤心，是阿黄的。”

    “阿黄的？！”马小乐一惊，差点把手里的东西给松下来。

    马长根忙两手捂住，“别掉下来，别掉下来，这东西珍贵着呢！”

    马小乐没听进去啥珍贵不珍贵的，他只是心酸、悲伤，上次回去知道阿黄病了，说要来乡里买药让人带回去的，可后来竟然忘了，而现在，阿黄已不在了。

    “爹，阿黄死了？”马小乐流出了眼泪。

    “是的，死了，没法治了。”马长根也很难过。

    “爹，你可别骗我，阿黄那东西我见过，有这十个八个大呢，咋就剩这么点了呢。”马小乐擦了擦眼泪，“你说，是不是在骗我？阿黄是没事的吧？”

    “没，我会为这点事跑到乡里头骗你？”马长根连连哀叹，“阿黄真的不在了。”