听“护驾”二字，楚铮暗道晦气，见几个细胳膊小腿舞爪冲自己而来，楚铮很是担心自己若出手，一拳下去恐怕要伤几个，便高声道：“臣北疆大营参将楚铮，参见皇上。”

    只听有人咦了一声，显然颇为惊异，道：“你们退下。”一黄袍青年从人堆中走出，正是赵应。

    这还是赵应登基以来两人初次见面。见楚铮衣衫不整，满身尘土，赵应讶然之色一闪而过，笑道：“果然是楚将军，不知将军何时回来的，今日早朝怎么未听太尉大人提起？”

    “回皇上，臣是随大长公主昨夜回京，”楚铮答道，“还未曾见过家父。”

    赵应不由转头望了眼不远处的太平宫，低声道：“皇姑姑亦回来了？”

    “正是。”

    赵应心情陡然低落。自从赵茗突然离开上京城，赵应再不用早觐见晚请安，亦无人再敢训斥自己，日子过得很舒心，没想到快乐的日子总是这般短暂，才不过短短十天，赵茗就回来了。

    “皇姑姑回宫，怎么也没人跟朕禀报一声？”赵应强笑道，回首对吩咐身后小太监，“移驾太平宫，你先去禀报，就是朕来向皇姑姑请安。”

    楚铮料定赵应肯定会吃闭门羹，便道：“皇上既欲拜见大长公主，臣先行告退了。”

    “不急不急。”赵应道，“北疆之战乃我大赵自建朝以来对西秦前所未有的大胜，朕身在京城。只可通过翻看战报了解战况，终不如楚将军这般一线统兵将领所知之深”

    赵应指指一旁园中凉亭，道：“不如到那边坐下，将北疆之事说于朕听听。”

    楚铮有些为难：“皇上不是要向大长公主请安吗？”

    赵应笑得有些苦涩：“朕向皇姑姑请安，至多用不了半个时辰，若皇姑姑召见朕，那恐怕就要楚将军久等了。”

    楚铮半点同情心也欠奉，离家都半年多了，本想见过姑姑后还要早点回府呢，却不想被拦到这了。

    可眼前毕竟是当今皇上。楚铮只得跟着赵应走到凉亭内。赵应问了一些北疆现况，楚铮一一简明扼要回答，当然与郭怀相关之事均巧妙略去不谈。

    前往太平宫通报的小太监很快便回来了，嚅嚅说道：“启禀皇上，太平宫门口的宫女说大长公主已经吩咐过了，这三日无论何人一概不见。”

    赵应脸色顿时阴沉下来。楚铮眯着眼看了看这小太监，忽道：“不知这位公公尊姓大名，看起来很是面熟啊。”

    小太监瞟了眼赵应，赵应道：“楚将军问你话，为何不答。”

    小太监躬身道：“回楚将军。小人贱名曹三娃。”

    赵应对楚铮道：“叫他小三子就是了，这小奴原是昌平王府的，自幼服侍朕，朕到了京城身边没几个体贴之人，数月前父王便把这小三子送来了。”