岁月匆匆，时间不会因谁而停顿。
    转眼已至景皓十四年。
    春起，天下大旱，禾苗尽枯。
    到了夏至，又起时疫，还有蝗灾肆虐。
    老天似乎有意磨砺大坤百姓，让这个多灾多难的民族不能有一丝喘息之机。
    摊丁入亩之策推广成功，成效不俗，底层百姓才安定两年，便又迎来毁灭性天灾。
    大量灾民弃耕逃亡，还有萧景尘四处煽风点火，边军叛乱，各郡自立，江山风雨飘摇，崩溃之兆已现。
    而在京城，镇国公马六依然不知所踪，镇抚司从千户到下面的校尉，同心协力，不服调动，将新任指挥使架空。
    景皓帝闻之大怒，下令将副指挥使严寂抓起来，进行审判。
    他是马六的铁杆属下，亦是镇抚司情报的负责人，马六离开后，镇抚司上下唯严寂的命令是从。
    然……圣旨还未下达，严寂已不知所踪。
    并将下面的五大千户，诸多百户带走，将镇抚司的骨干力量掏之一空。
    这些人大多无父无母，了无牵挂，朝廷很难通过家人要挟他们。
    景皓帝气得目眦欲裂，有一种众叛亲离之感，大砸一通后，只得下令废除镇府司。
    隆庆年间创建的这个部门，为王朝稳定发挥了无比重要的作用，为大坤培养出数以万计的武道高手，经历二十年，终于落下帷幕。
    百官为之振奋，悬在头上的利剑没了，满朝文武皆赞景皓帝英明。
    而抱负得以施展的蒋天河，摊丁入亩得罪了无数的权贵，背后没有镇抚司撑腰，也是第一时间辞官。
    景皓帝不准，并派人严加看管。
    想拿捏马六，蒋天河也算一条路子。
    结果不出几日，蒋大人也莫名消失，只留有书信一封，说要离开大坤，去追求长生之道。
    萧景翊亲自出马，发动精神感应，都没有把人追回来，着实令众人惊悚。
    ……
    十荒山，地势巍峨，峡谷之间有溪潭，深邃而幽静。
    张武三人已在山里待了四个多月，在溪水岸边开辟出大片药田，种满喜爱阴凉的各色灵药。
    这已是张武的第十九处秘密基地，也是最大的一处，下了很多功夫。
    走访名山大川有收获，他也摘到两株千年灵药，视若珍宝，舍不得拿来炼药，干脆带土拔出，挪个地方继续种。
    植物也是互相影响的，有灵药的地方，相对来说植被茂盛，其他药物也长得好。
    这三年多游历下来，马六的两鬓已日渐斑白，脸上的皱纹也多了些许。
    尽管有张武和老和尚为他调理身体，又常年服用武灵丹，依旧难掩岁月的侵蚀。
    六叔没下地里帮忙，而是在药田边缘挖起了大坑，弄出个长方形的坑洞，又削木为板，像是要搭屋子。
    “天气真是越来越热了。”
    劳累半晌，马六抹了一把额头的汗水，有些燥热难耐，用大树叶子扇着风，坐在阴凉处的石头上喘粗气。
    张武在药田里忙碌着，也是抬头看了天上一眼，烈日当空，晃得人眼晕。
    “我们在河边，深山里，都热得闷气，只怕外面已是大旱连天了，不知又要死多少人。”
    “阿弥陀佛。”
    老和尚应了一声，回忆道：
    “隆庆三年，也发生过一场大旱，九江俱干，四海之田龟裂，两年未见一场雨，遍地皆是流民，导致大坤人口减半，有些郡县死亡人数达八成以上，比前几年的瘟疫也不逞多让。”
    “这日子没法活了。”
    张武直摇头，也是坐在背阴处太阳晒不到的地方休息起来。
    古代所谓的“大唐盛世，康乾盛世，”其实不是过老天爷给面子，在他们统治期间，没发生过太大的灾情而已。
    不然庄稼受灾，颗粒无收，没钱交税，人们活不下去，便会将仇恨转嫁到权贵们头上，减少压迫以求生存，百姓必定揭竿而起，社会动荡，哪来什么盛世？
    暗暗摇了摇头，张武四处望去，遍地奇花异草，茁壮成长，药田四周的风水格局也已布置好，总算可以换阵地了。
    当下说道：
    “山里待这么久，都快成野人了，要不咱们明日出去逛逛？”
    “善。”
    释菩提双手合十点头，也是不喜欢在深山里待。
    这地方堪称鸟不拉屎。
    若不是环境还算可以，也有灵丹撑着，不用为食物而发愁，待久了脑子都得退化。
    这几年，他的面容也同样苍老了一些，眉须花白，毕竟已是一百四十岁的人。
    马六来不及休息，连忙开工，扭头说道：
    “今天赶工，明日我应该便差不多了。”
    “六叔你这是……”
    张武蹙起眉头，上前去帮忙，发现这些木板非常厚，超过十厘米，可不像用来搭屋子的。
    马六笑着说道：
    “你六叔也老大不小了，该准备后事了，趁着这十荒山是个风水宝地，挖个墓，打一副棺材，哪天六叔若是不行了，你便把叔埋在山里，也算是入土为安。”
    张武骤然僵住，呆呆看着六叔头上的白发，心生悲意，只觉手里的木板重若千钧，让他使劲浑身力气都很难抬起。
    马六很洒脱，用木楔子将两块木板钉起来，轻声安慰道：
    “生老病死，人之常情，咱爷俩这一路走来，互相扶持，患难与共，已胜过父子，不必悲伤，不要难过。”
    顿了顿，马六把石锤递向张武说道：
    “来帮六叔一把，争取今晚弄完这副棺。”
    张武木然接过石锤，失魂落魄般抡起锤子。
    老和尚也在旁边拿起一块木板，闭上一只眼看了看平整度，指甲如刀，将不平处削平，并在木板表面雕琢起来。
    许是年岁太大，见惯了生死，心境再难起波动，他反倒很坦然。
    夕阳西下，大山里渐渐暗了下来，清澈的流水声在耳边划过，晚风习习。
    一副崭新的金丝楠木棺材放在墓边，厚重而又坚硬，色泽橙黄，表面雕刻着龙凤瑞兽，栩栩如生，像是要扑面而出。
    将棺盖抬起，放在棺口上面比划了一下大小，刚好合适，马六满意点头。