端着茶杯的手微微一抖。
    陈登眉头皱的更深。
    这时候见曹操，似乎会让某些敏感的事情，变得更加敏感。
    “或可借他之手脱困！”
    陈登站了起来，整理了一番衣裳，笑着将门打开：“烦请带路！”
    “陈元龙先生，快请！”
    深夜了，曹操顶着颇冷的风，一路迎到门口。
    见了陈登，即持其手，喜道：“先生深夜前来，赐教孟德，实孟德之幸！”
    对于曹操的这态度，陈登也非常意外，连忙还礼入座。
    两人攀谈许久，曹操直接道：“愿请先生在旁，日夜聆听教诲。”
    陈登本想拒绝，但欲借曹操之力安归徐州，便一口答应了下来：“陈元龙之幸！”
    曹操大喜，道：“先生勿忘此言。”
    “自然。”陈登点头，道：“但还需寻一良机，接家小同往兖州。”
    “这是应该，我会安排。”曹操连连点头，派曹纯将陈登给送了回去。
    曹纯将陈登送到家后，并没有第一时间回去曹操那，而是颇远处蹲守下来。
    直到夜半，他都要睡着了，陈登府门口才出现一道人影。
    “那是谁？”
    “夜里看不清。”左右虎豹骑摇头。
    夜半，门被再度敲响，陈登亦是一惊：“门外何人？”
    “贾文和。”门口的贾诩笑道。
    陈登惊愕，但还是将门打开，把他迎了进来：“文和怎深夜过来？”
    “请看此物。”贾诩送上一个锦盒，里头装着黄金珠宝，还有两颗顶级夜明珠。
    “这……这是何意！？”陈登惊问道。
    “主公说白天误解元龙之意，特让我深夜送上此物，以作歉意！”贾诩鞠躬道。
    陈登连忙推出去，道：“这如何使得！陈登万万受不起啊！”
    “元龙如若不受，那就是心有见怪了。”贾诩又道。
    陈登百般无奈，只能将东西收下，目光一转，道：“其实，今夜曹兖州让我去了一趟。”
    贾诩一笑，道：“元龙不必解释，你的意思，我们早已清楚。主公在外，你在徐州之内，甚好，甚好！”
    他拍了拍锦盒，道：“只是歉意，大礼还在后头，夜里你先休息，我便告辞了。”
    说了几句，他便走了。
    陈登将锦盒放下，长舒了一口气：“才从曹操那回来，如今这头又给连上了，倒是让我为难。”
    “这冠军侯到底是何意……这人，难以猜透啊。”
    “不想了，先回徐州，最为稳妥！”
    曹纯也暗暗退去，告诉曹操：“有人前去，看着像是贾诩。”
    “深夜又见贾诩……”
    曹操一直没睡，猛地回过头来：“这陈登葫芦里到底卖的什么药？”
    “有没有可能是有人故弄玄虚？”曹纯问道。
    “故弄玄虚，没有任何意义。”曹操摇头，手指地图，道：“徐州之地，距离刘备甚远，他是吃不上的。”
    “袁绍南顾无力，孙策志在吴会，冠军侯亦将兵向荆益之地。”
    “将来若败袁绍，谁要一统北方，就必须拿下徐州！陈登此人，要么为我所用，要么为我之敌，除此之外，别无第三种可能。”
    “所以，他如不真心投靠，那就只能送他上路！”
    此刻的曹操眼中满是杀气，哪见得着平日里半分嬉皮笑脸的样子。
    “这……现在动他，会不会不太好？”曹纯面有疑惑。
    “你说的有理，杀他本可以不急于一时，但若他暗中投靠冠军侯，又假意来投我呢？”曹操冷哼一声，道：“虚虚实实，不如一刀宰了，永绝后患！”
    “明日再看，便知当如何应对。”
    “是！”
    次日，趁众人于宴会之上，周野径直开口，要表陈登为下邳相。
    这似是为了遂陈登之意，让他不跟在自己身边，长留徐州，防备孙策。
    陈登又惊又喜，赶紧行礼：“谢冠军侯！”
    曹操大笑，道：“恭喜元龙！”
    陈登心头微觉不妙，同时还礼。
    “如今袁绍已退，吕布兵动并幽之地，孙氏伐吴，刘焉刘表趁我不在，已袭汉中、威胁司隶，本侯回军，已刻不容缓。”
    “护送元龙上任一事，就劳孟德了。”
    周野突然说道。
    曹操和陈登心头都是一动。
    让曹操负责护送陈登，这么一来，似乎就避免了曹操会动陈登。
    毕竟让你护送，要是出了事，那可就是你的责任了。
    “冠军侯想的倒是稳妥。”陈登心里暗暗点头，但不安的情绪却时而浮起。
    对于现在的他而言，管不了太多了，安全回到徐州，再走马上任，便不虚此行！
    自己代表徐州士族利益，完全有选择的权力！
    周野开了口，曹操和陈登也就能名正言顺的接触了。
    “元龙既得明主，怎可戏我？”曹操装醉，搭着陈登的肩膀笑说道。
    陈登连忙道：“曹公误会，冠军侯今日之为，我亦不知何解，或是离间之计！”
    “登之言早已在先，将在徐州，恭候您大驾！”
    曹操大笑，道：“我怕元龙弃我，才以言相试。你放心，我让虎豹骑将你护送回徐州，保你安全！”
    陈登作揖：“多谢曹公！”
    陈登退下，开始收拾自己行李。
    曹纯走了上来，眼中满是疑惑：“主公，这陈登到底是投靠了您，还是投靠了冠军侯啊？是他说了谎，还是冠军侯演了戏？”
    “演戏？用下邳相演戏？”曹操摇了摇头，忽然一叹：“不管怎样，现在我的实力，终究是不如他。陈登和徐州士族要选，也是选他在先。”
    “那您之前干嘛相信陈登？”
    “人不是只选强的，还要附和自身利益嘛……冠军侯眼里揉不得沙子，而我则不然，只要能为我所用，士族不能忍也得忍啊——所以，他也有选择我的可能。”
    说出这话时，曹操颇为无奈。
    曹纯更糊涂了，道：“这么说来，陈登是不杀了？”
    “笨！”曹操刚好提起郭嘉送的烟杆子，在他脑袋上敲了一下：“虚虚实实，于我而言，风险太大。”
    “告诉庞德：曹纯领虎豹骑护送陈登，路遇流寇袭击，陈登亡于乱军之中。”
    曹纯目光一寒，抱拳道：“我知道了！”
    “对了，问问荀攸在哪，让他来见我，与我同回兖州。”
    另一处，刘备暂住的府中，刘备和徐庶正在对弈。
    “徐州，古之百战之地，与我无缘啊！”刘备叹道。
    徐庶突然一笑，道：“正因为与主公无缘，所以主公不管如何插手，都没人会怀疑。”
    “元直何意？”刘备目光一抬。
    “有人如果死了，某些人就会得罪了徐州士族，将来他们要吃徐州这块肉的时候，就没那么容易了。”徐庶意有所指。
    刘备捻棋的手停下：“无利而杀人，虽由他人顶罪，却也不仁至极。”
    他思索了一阵，摇头：“不做，下棋！”
    “主公，他人有弊，我等便有利啊！”徐庶再次劝道。
    刘备摇头不止：“随他们去吧，日后再图。”
    徐庶张了张嘴，随后叹了一口气。
    等刘备走了，他才秘密找来曹性：“将军，劳烦你走一趟。”
    “去哪？”
    “快马单骑往梁国东面，等陈登来送死！”
    徐庶又道：“将军只管动手，陈登死了，别人只会怀疑到曹操亦或者冠军侯头上，绝与我等无关！”
    “好！”
    当天夜里，陈登便趁黑上路！
    而陈县的庞德正火急火燎的找着荀攸。
    荀攸还没找到，曹操的命令便来了。
    别无他法，只能派人出去找荀攸，又将消息传给曹操，自己假扮流寇，往梁国东面去等某人来送死！