蔡荣基带着特务连的其他士兵，跟在甘雨亭等人的后面，虽然速度略慢一些，但也尽了最大努力了。一路上，他们收容了几名甘雨亭小队中掉队的老兵，了解到了甘雨亭等人的进展情况。
    天黑之后，行军的难度加大了，许多新兵都无法适应崎岖的山路，经常被树根藤条等绊个四脚朝天。一名排长过来请示蔡荣基，是否就地宿营，等到天亮之后再继续追击。蔡荣基断然拒绝了：“军情如火，如果这是打仗，一个晚上的时间就足够让对手跑得无影无踪了。我们走得慢，就更要努力，否则靠什么来打胜仗？”
    摸黑又走了个把小时，他们遇上了前来迎接的特务连老兵和特勤队士兵。双方先是用手电筒光互相核对了联络信号，然后蔡荣基命令把迎接的人带过来。
    “连座，我们已经追上了对方，对方自称叫作朱泾村特勤队，这是他们派来迎接我们的弟兄。”老兵向蔡荣基介绍着。
    “报告蔡连长，我是朱泾村特勤队一连士兵蒋勇，奉我们队长韩勇之命，前来请蔡连长和弟兄们到龙滩宿营。”蒋勇向蔡荣基敬了一个标准的军礼，大声地说道。
    “朱泾村特勤队？哪部分的？”蔡荣基诧异道。
    前来迎接的特务连老兵把蔡荣基拉到一边，小声地说：“听甘副官说，他们只是粤北朱泾村的一支地方护村队，自己吹牛叫个什么特勤队的。我看他们那个队长也很平常，也就是20刚出头的样子。”
    蔡荣基皱了皱眉头，训斥道：“咱们没资格瞧不起他们，一支地方的护村队，能够有这样好的军事素质，我们作为正规军，应当汗颜。”
    “是！”老兵老老实实地回答道。
    蔡荣基对蒋勇说：“既然如此，那就有劳兄弟在前面带路，鄙人要去拜见一下你们队长，当面向他讨教带兵之法。”
    得知宿营地龙滩已经不远了，蔡荣基下令部队放慢步速，以便恢复体力，否则，精疲力竭地出现在友军面前，实在有些尴尬。一路上，蔡荣基旁敲侧击地向蒋勇打听着粤北特勤队的情况，蒋方勇按照韩勇交代过的口径，把特勤队的情况简单地介绍了一下。对于特勤队在这场比赛中表现出来的素质，蒋勇平静地说，这只是因为特勤队的士兵都是在朱泾村山沟里招收的，原来就擅长于走山路。蔡荣基听了这个解释，心理算是平衡一点了。
    来到龙滩，蔡荣基没有接受蒋勇的邀请带着队伍到特勤队的营地去休息用餐，而是吩咐在离突击营几百米的地方单独扎营。特务连的士兵们强打起精神，按着操典要求扎下了营盘，布下岗哨，建立起防御体系。随后，蔡荣基带着几名随从，走向特勤队的营地。
    “前面来的，可是A军的蔡连长吗？”前面有人问道。
    “正是在下，请问，对面是韩队长吗？”蔡荣基答道。
    “不敢当。鄙人是粤北朱泾村护村队的队长韩勇。”
    蔡荣基向前紧走几步，韩勇也往前走了几步，两人各自伸出手，紧紧地握在一起。蔡荣基借着一旁的松明火光，打亮着韩勇，不禁称赞道：“原来韩队长竟是如此年轻，能够带了这样一支精兵，蔡某佩服之至啊。”
    韩勇笑着说：“哪里哪里，我们是地方杂牌，哪比得上中央军这样正规。”他看了看蔡荣基的身后，发现他只带着几个人时，便对带路的蒋勇道：“蒋勇，我不是交代你把弟兄们都带过来用餐的吗，难道你没把话带到？”
    蔡荣基摆摆手，说：“不怪这位蒋兄弟，是我吩咐部队在后面扎营的。这也是军纪要求，不管什么条件，我们的部队都得像支部队的样子。”
    朱良清在一旁说：“蔡连长真是治军严谨，值得我们学习。”
    韩勇说：“也罢，这样吧，我们毕竟先到一步，已经给弟兄们准备了一些吃的，要不我安排人给送过去。”
    蔡荣基也不客气，说：“那就多谢了。”
    甘雨亭已经恢复好了，此时也跟着罗毅一起来迎接蔡荣基。他向蔡荣基敬了个礼，说：“报告连座，我部晚于友军三十分钟到达，幸不辱使命。”
    蔡荣基拍拍他的肩膀，说：“雨亭，你辛苦了。”说罢，又对韩勇说：“韩队长，让你见笑了，我的部队这一场比赛是输了，全连只有二十多名轻装的士兵能够赶上贵部，而贵部是全副武装的，我们输得心服口服啊。”
    双方寒暄完，韩勇请蔡荣基到了作为指挥部的大帐篷里，吩咐手下端上来酒菜，宴请蔡荣基。
    “蔡连长，在这荒山野岭，实在没什么好东西招待，还请不要见怪啊。”韩勇指着桌子上的酒菜道。这一桌菜，有的是用罐头做的，有些是山里的野味。特勤队的士兵大多数是山里人，采野菜、找蘑菇都是轻车熟路的。刚才那一会，姜大明扛着枪出去转了一圈，就弄回来两只山鸡和一只野兔，摆在桌上也是香喷喷、热腾腾的好几盆了。
    “呵呵，挺丰盛了，在这个地方还能够弄出这么丰盛的一桌子菜，韩队长真是本领过人啊。”蔡荣基由衷地说。行家伸伸手，便知有没有，蔡荣基是军人出身，他深知在野外获取食物的能力对于一支部队意味着什么。
    “来来，相逢就是缘份，大家碰了这杯。”韩勇端起一杯酒，向大家示意道。军队行军打仗是不能喝酒的，但特勤队每次外出都会携带少量的酒，以备在一些特殊场合使用，例如在下水之后用于怯寒，这也是从民间带来的习惯了。这次为了欢迎蔡荣基，韩勇把带着的酒全部拿了出来。
    蔡荣基是个痛快人，不等韩勇劝第二句，便端起酒杯一饮而尽了。边上的特勤队士兵给大家又倒满了酒，蔡荣基站起来说：“刚才是韩队长敬的酒，这一杯酒，我借花献佛，敬贵军的同仁一杯。老实说，蔡某东征西杀这么多年，像贵军这样素质的队伍，还真是第一次见呢。蔡某佩服。”
    大家又喝完一杯，韩勇把朱良清、苏晓峰等人一一介绍给蔡荣基，蔡荣基又挨个地和他们碰了一次杯。几杯酒下肚，众人逐渐熟悉起来，大家都是当兵的，容易找到共同语言，聊天的气氛渐渐地热烈起来了。
    “韩队长，你说你们是一支地方的护村队，我若非亲见，真是不信。”蔡荣基说，“据我观察，贵部的装备和给养，比我们正规军还好，你们的经费如何保证啊？”
    韩勇说：“我们的确是地方上的护村队。说到经费嘛，我们镇上有一位爱国的老矿主，姓张，是他为我们的部队提供了全部的支持。”
    “哦？这位老矿主为什么要给你们提供支持呢？是聘你们保护矿山吗？”
    韩勇摇摇头：“不是的，他给我们提供支持的目的，是希望我们能够在未来的抗日战场上为国出力。”
    蔡荣基肃然道：“难道你们这样大强度地练兵，目的是为了抗日？”
    韩勇说：“当然，国难当头，日本人的刺刀都已经逼到我们的鼻子尖上了。当兵不抗日，能对得起身上这身军装吗？”
    蔡荣基一怔，看着韩勇，好半天才颓然地说：“韩队长这话，真让我惭愧了。”
    甘雨亭见蔡荣基一脸失落的样子，不禁有些不忿，他对韩勇说：“韩队长，你这话也有些偏颇了。委员长早有训示，攘外必先安内。当今红匪猖獗，我们如果不先安定国内，怎么能够一心抗日？这些年我们浴血奋战，把红匪从江西一直赶到西北，功勋卓著，这也是得到了委员长嘉奖的。”
    韩勇对于甘雨亭的话并不奇怪，他微微一笑，说：“我就是一个山里人，不懂什么主义。不过，我想，我们的后人能够记住的，肯定是那些在抵抗外敌的战场上流过血的英雄，而不是浴血打内战的英雄。甘副官以为如何？”
    甘雨亭正想说什么，蔡荣基一伸手，拦住了他。
    “韩队长说得对。不过，军人以服从命令为天职，我蔡某人身为军人，上峰安排我做什么，我不得不执行。有朝一日，如果中日全面开战，蔡某奉命开赴抗日战场，一定会百死无悔，断不会让韩队长失望。”
    韩勇说：“好，真有那一天，我独立团全体官兵，定然当好蔡连长的友军，共同杀敌。”
    蔡荣基答道：“一言为定，希望我们能够在战场上携手。来……哪位兄弟，帮忙把酒满上。”
    一名特勤队士兵在边上小声说：“对不起，长官，酒……没了。”
    蔡荣基对外面喊道：“勤务兵，跑步回咱们营地，让军需官把咱们带的酒全部拿来，今天晚上，我要和这几位兄弟一醉方休。”
    这一夜，韩勇和蔡荣基等人喝得酣畅淋漓，大醉而归。
    次日，在朱良清的提议下，特勤队和国军特务连开始了联合军事训练，双方带着既合作又竞争的心态，进行了多个项目的比赛。韩勇在一开始就为比赛定下了基调，声称要“友谊第一，比赛第二”。蔡荣基深以为然，交代手下人不得有傲漫情绪，要虚心向这样一支地方护村队学习交流。
    两支部队共同演练，双方都受益菲浅。特勤队的训练，是基于韩勇的德国军队理念和朱良清的东北军练兵方法，特务连则是中央军的正规部队，有着黄埔传统以及德国军事顾问的教导。在联合训练中，双方互相学习对方的长处，原来互相瞧不起的心态逐渐消失了，转而变成了惺惺相惜之情。
    军官之间的交流又更深了一层，蔡荣基和朱良清、韩勇颇有一些相见恨晚的感觉，每天晚上都要聚在一起，纵论天下大事，越聊越觉得投机。甘雨亭与苏晓峰都是部队里的猛将，性格颇有几分相似，因此也成了很好的朋友。不过，一到两支部队进行比赛的时候，甘雨亭和苏晓峰马上成了冤家对头，不把对方比下去，誓不罢休。
    在山里又磨爬滚打了一个多星期后，两支部队回到了A军特务连的驻地三明。特务连毕竟是国军的正规部队，不能随便在外逗留过久。特勤队这一趟出门的时间也快有一个月了，各种补给都已经耗尽了，士兵也极度疲劳，需要返回竹园镇去休整。
    蔡荣基在三明城里最大的酒楼鸿宾楼摆下一桌酒席，款待韩勇一行，既算是接风，也算是送行，韩勇带着几名军官欣然前往。
    “韩队长，这趟出去练兵，蔡某最大的收获就是认识了你们几位。尤其是韩队长，见识过人，让蔡某大开眼界啊。”蔡荣基在敬酒的时候说道。
    韩勇笑着说：“都一样啊，我们也觉得最大的收获就是结识了蔡连长。我们这支小队伍，没见过大世面，与特务连联合训练这么几天，真是学到了很多东西啊。”
    蔡荣基说：“韩队长，如果不是你们急着要回去休整，我真想留你们多住几天，我还有很多东西要向你讨教呢。”
    韩勇说：“讨教可不敢当。欢迎蔡连长以后带着弟兄们到我们那里去做客。”
    “有机会一定去拜访。”
    双方正说着，一名特务连的士兵跑起来，在蔡荣基的耳边低语了几句什么，蔡荣基连忙站起身来，手忙脚乱地整理着军装。
    韩勇问：“怎么，蔡连长，有什么情况吗？”
    蔡荣基说：“我刚得到报告，我的老长官过来了。”
    韩勇说：“哦，那你快去陪同长官吧，我们告辞了。”
    蔡荣基拦住了他，说：“这可不行，我留雨亭在此陪你们，我自己去见长官。你们一定要吃好喝好，我怕没时间送你们出发了。”
    蔡荣基说罢，匆匆地随着卫兵离开了。甘雨亭陪着韩勇等人，又劝了几圈酒。就在韩勇等人觉得酒足菜饱打算告辞的时候，楼梯上响起一阵脚步声，一位40出头、佩着将军衔的国军军官在蔡荣基等一群人的陪同下走了上来。
    “总指挥，这位就是我刚才跟您说的韩队长，韩勇。”蔡荣基快步走到罗毅跟前，向那名将军介绍着。
    “果然年轻有为。”将军看着韩勇，点了点头。
    蔡荣基在一旁向韩勇介绍道：“这位是我们的总指挥，薛将军。”
    韩勇一怔，向蔡荣基低声地说出了两个字，蔡荣基点了点头：“正是。”
    韩勇嘴张得老大，这就是后来被誉为抗日战神的薛将军啊。在历史书上，对此人的评价是毁誉参半。他曾参与围剿红军，并一路追击长征的红军部队，给红军造成了极大的损失。抗战时期，他主动请缨，率部参加淞沪会战，随后又指挥了武汉、徐州、长沙等著名会战，是歼灭日军最多的国军将领。他的抗日功勋，被誉为“盛名当永垂不朽”。如今，这位神就活生生地站在自己面前了。
    “报告薛将军，卑职是粤北朱泾村护村队队长韩勇，请您训示。”韩勇有史以来第一次站得笔杆条直地向薛将军敬了一个军礼，大声地报告着。
    薛将军笑着向韩勇伸出一只手，韩勇连忙用双手握住，心里好生惶恐。
    “这几位都是韩队长的得力手下吧？都非常年轻啊。”薛将军指了指朱良清等人，问道。
    朱良清也连忙敬礼：“原东北军士兵，现任朱泾村独立团参谋朱良清。”他也是久闻薛将军大名的，此时自然也不敢怠慢。苏晓峰学着样也向薛将军敬了礼，不过，他不太了解这位神是何许人也。
    “都坐下吧。”薛将军向大家挥了挥手，然后自己带头坐下了。店小二见此阵势，早就吓慌了，连忙端来干净的碗筷酒杯，又把残菜撤走，换上了新做好的菜，重开宴席。
    “听荣基说，他的部队败在你的手下了？”薛将军饶有兴趣地问韩勇。
    韩勇说：“这是蔡连长客气了，其实我们是不分高下。我们的部队都是山里农民出身，走山路比蔡连长的弟兄们略有些基础。”
    “不简单，不简单。荣基的特务连，在我带的几个军里，都是拔尖的，居然会败给你们一支地方护村队了，真是让我觉得意外啊。你可知道，荣基跟了我十几年了，是我一手栽培起来的，能让他服输的人，真是不多。”
    蔡荣基在一旁低着头说：“卑职无能。不过，韩队长等人治军，确有一套办法，他的队伍里官兵平等，训练中团结互助，这都是卑职以后要学习的。”
    薛将军问韩勇：“你刚才说，你们是粤北梅县朱泾村的护村队队，梅县有个县长，叫汤元浦的，你们认识吗？”
    韩勇说：“我们当然认识，我们这支护村队队就是汤县长亲自批准建立的，而且还得到他的多次指导。怎么，薛将军也认识我们县长？”
    薛将军说：“他过去也是我的部下，是一员虎将啊。可惜，北伐的时候他受了伤，所以离开了部队。你说你们曾受过他的指导，这就对了。汤元浦带过的兵，是有一股子这样的劲头。”
    毕竟后事如何，且看下回分解。