那些妇人闻言也都抹起泪来。
    有个三十多岁的妇人，一边抹泪，一边道：“你们不该偷镯子啊，这镯子是老爷从小佩戴的，他走了，你们就偷了它，他九泉之下，如何能瞑目？”
    “我也是被逼无奈啊！”妇人呜咽着，“他们要卖了我的孩子，我实在没办法了，才偷的。”
    “我爹临死前托付给我照顾你，你却背叛了我爹的嘱咐……”
    “我爹已经走了，我不能再丢下孩子了……”
    众人议论纷纷，曹琰看得直皱眉。
    “曹大人。”一名小兵凑到他耳畔低语几句，“那边围观的百姓都知道，她叫王翠花，丈夫死于瘟疫。”
    曹琰微讶。
    他没想到，竟然是这样的身份。
    “这镯子究竟是怎么回事？”他问那妇人，“是谁买了这个镯子？”
    妇人擦干眼泪，咬牙切齿：“是一户人家，姓陈。”
    “姓陈？”曹琰喃喃重复了一遍，脑海里浮现出一个人名。
    “他们家有多少人？”
    妇人迟疑了一瞬：“就她们母女，还有一位婆婆。”
    “他们现在在哪里？”
    妇人茫然道：“我离开的时候，婆婆还在病中，至于他们……他们不见踪影。”
    这件事牵涉甚广，不宜宣扬开来，所以他们并没有声张，悄悄地把这对母女和一个老仆送进了县衙，然后又迅速赶回。
    曹琰若有所思，他转向丘神通：“大人，你说会不会与那些流民有关？”
    丘神通也想到了这个可能。
    毕竟这些百姓，大部分都是被流民抓走的，这么长时间以来杳无音讯，说不准是被拐骗了。
    这种情况在大周不罕见，尤其是逃亡在外的人，因为各地官府对流民的控制力有限，导致许多人铤而走险，做出许多骇人听闻的事情。
    他们本打算私下调查此事，结果却遇到了这桩惨剧——曹琰的猜测，倒也不是全无依据。
    “你们先跟我去京兆府吧，”他对众人说道，“我们去包大人商量一下，若有需要你们协助，会及时通知你们的。”
    “哎哟，”那个粗壮汉子一拍巴掌，懊恼道，“早知道这样，刚刚我们就不拦着了，曹大人，俺代替巡检司给你道谢。”
    曹琰客套几句，转身登车离去。
    马车驶出一段距离后，他撩起窗帘，吩咐道：“让人去查一下，刚刚带路那位，是何人？”
    马车旁边站着一名青衣侍卫，闻言拱手领命。
    他很快就回来了，禀报道：“是巡检司副尉杨如海，他父亲是巡检司的小官，在这里颇受敬仰。”
    杨大人是个武将，在军队里很吃得开，他儿子当了个小旗，手握重权。
    这件案子若能由他负责，自然能轻松许多。
    曹琰颔首，忽然想到什么，问道：“杨大人是不是喜欢穿绿衣服？”
    丘神通愕然：“是啊，曹大人您认识杨大人吗？”
    “反正闲着也是闲着，咱们去会会这巡检司的实权人物。”
    曹琰摇摇头。
    他只是听人提过杨如海而已，他记忆里杨如海的形象与刚刚那名护院差异太大。
    或许真是巧合吧。
    杨如海的宅邸距离县衙并不遥远，很快他们就到了。
    一进门，一股浓烈的药味扑面而来。
    他不悦地拧紧眉头，径自往里走，看到了坐在厅堂里等待的杨如海。
    杨如海五十多岁，相貌普通，皮肤黝黑，但一双眼睛炯炯有神，透着坚毅果决，正襟危坐，端端正正，看到他们进来，立刻起身，恭敬施礼：“草民杨如海，拜见二公子。”
    “免礼吧。”曹琰淡淡道，“听说杨如海有案子在审，特来帮忙。”
    杨如海愣了一下。
    “曹大人愿意插手，杨某感激不尽。”他急忙说道，“这案子确实与我儿子有关系。”
    他把这个镯子的来龙去脉详细讲了一遍。
    原来，他儿子是个赌徒，输光了钱后，便想到借高利贷来抵债，可惜高利贷的头目贪婪成性，不仅没肯收利息，还要他交银子赎人，否则就把他儿子剁碎喂狗。
    为了救自己的儿子，杨如海只能忍痛把镯子典当了。
    这件事在城内引发轩然大波，杨如海事情闹大，索性把事情压下来，只是派人寻找妻子和儿子。
    “可惜那两个丫鬟也消失了……”杨如海苦叹道，“我原想着找到他们，给她们些补偿，可惜……”
    曹琰沉吟：“你儿子在何处？”
    “我儿子被卖去了京郊的一处庄园，具体位置我不清楚……”杨如海说完后，脸上满是悔恨之色，“都怪我……若非我一时疏忽，也不至于害了两条鲜活的生命！”
    曹琰显然不信，一个丧子的父亲能这么淡定吗？现在曹琰甚至怀疑最近盛行的盗窃和拐卖案的肮脏行迹就跟他儿子杨怀仁有关系。
    他不动声色道：“你放心，本官必会尽快找到你儿子，把他平安解救出来。”曹琰的声音坚定而又充满了决心。
    杨如海连忙跪下谢恩，眼角湿润。他对曹琰的承诺充满了希望和信任，因为他知道，曹琰是一个有能力且正直的官员，能够为他找回失散已久的儿子。
    曹琰挥退他：“你且回去歇息罢。”他知道杨如海此刻的心情，也理解他的焦虑和担忧，所以并没有多做停留。
    “大人慢走。”杨如海起身送行，目送着曹琰的离去。他的脸上仍然带着一丝愧疚之色，因为他始终觉得自己的疏忽害了儿子和两个丫鬟的性命。
    等杨如海离去后，丘神通对曹琰说道：“曹大人，这件事恐怕比想象中更加严峻。”他的声音中带着一丝忧虑和担忧，因为他知道，这个案子涉及到的不仅仅是一名赌徒的命运，还可能有更加黑暗的势力参与其中。
    曹琰点头，他对丘神通的忠诚和智慧深感赞赏。他深知，这个杨怀仁并不是一个普通的赌徒，而是一个潜藏在黑暗中的罪恶势力的工具。这件事的背后可能隐藏着更加复杂的阴谋，他必须小心行事，以确保案件的顺利解决。