事实上，穿越者记得他刚到德国的那一年，自己曾与几个朋友相约，驾车从柏林出发，途径比利时、法国，经英法海底隧道，前往英国旅行。在多佛尔出口暂作歇息的时候，自己留意到一则新闻，那是肯特郡当地政-府宣布已关停了本郡全部的1900座煤矿。
    事实上，肯特郡煤矿主要集中于东部，而大开发时期是从维多利亚时代开始，一直持续到二十世纪的八十年代。随后，就进入了数十年的衰落期，直至以环保的名义，彻底关闭了所有矿井。
    与埋藏浅，开采容易的约克郡—诺丁汉郡大煤田不同，东肯特郡煤矿埋藏深度大都位于4百米以下，有的煤矿必须挖到8百米深矿井，甚至是1干2百米的特深度，才会出现蕴藏丰富的优质煤层。
    依照后世的标准，小于400米属于浅矿井，400米到800米为中深矿井，800米到1200米是深矿井，至于1200米以上，就属于开采难度极大的特深矿井了。所以从理论上来说，只要在东肯特郡拼命往下挖，到了1200米深度，就一定会存在煤层。
    之前，投机商人布里奇聘请的矿井工程师，都是基于约克郡—诺丁汉郡煤田的经验，因此开挖的所有矿井，其深度都没有超过300米的浅矿井，自然找不到处于4百米以下的优质煤田。
    至于皮埃尔（古拉格斯）听从了安德鲁的建议，<span>要</span><span>求</span><span>建</span><span>造</span><span>矿</span><span>井</span><span>的</span><span>工</span>程师将钻井深度从原来的3百米一下子提升到6百米，因而在中深矿井喜获丰收。
    虽说在中深<span>矿</span>井挖掘煤料，其综合开采成本要比英格兰北部的约克郡煤田高一些。不<span>过</span>，约克郡到伦敦的昂贵运输成本，拉平了肯特郡煤矿到伦敦<span>的</span>最终价格。
    此外，肯<span>特</span><span>郡</span><span>产</span><span>的</span><span>煤</span><span>沿</span><span>着</span><span>泰</span>晤士河，运到伦敦仅需七八个小时，来自约克郡的运煤船到伦敦则通常需要30多个小时，一旦那些管理不善，由私人控制的人工运河遭遇大堵塞，耗费时间会更长。
    另一时空中，英国火车的出现从某种意义上来说，就是被那些效率极低，费用昂贵，还时不时搞个大堵塞的私人运河逼出来的。
    ……
    相对于收购肯特郡的采煤权与重新开矿，策动技师莫兹利从布拉马工厂离职就显得一波三折了。
    一开始的时候，莫兹利并不相信那个名叫古拉格斯的苏格兰投资商人，那是老板布拉马不仅任命莫兹利担当工厂里的总工长，还给莫兹利涨了15%的薪水。
    在另一时空中，英国伦敦的机械工程技术研究所所长办公室的墙上挂着三幅画像，屋子两侧挂的是詹<span>姆</span>斯·瓦特<span>和</span>乔治·史蒂芬森的<span>像</span>，正当中，也就是所长椅子后面的墙上挂的是约瑟夫·布拉马的像。
    由此可见，布拉马在英国机械工程史上的重要地位。
    与很多白手起家英国技师一样，布拉马也出生于贫苦农民家庭。尽管历史上大肆评价布拉马心地善良，信奉上帝，与手下工作的机械工经常友好相处。
    但事实情况，却是恰恰相反。
    在获得事业<span>成</span><span>功</span>与巨大财富之后的布拉马，视财如命，而且心眼很小，习<span>惯</span>出尔反尔。在给莫兹利升职加薪不久，布拉马暗地指使会计<span>取</span>消了之前给予莫兹利在工厂包吃保住，还能享受免费单间的福利待遇。
    等到煤矿暴发户的古拉格斯爵士第三次找到莫兹利时，这位优秀的英国技师开始认真考虑苏格兰富豪的合作建议。那是后者讲述了蒸汽机发明者詹姆斯·瓦特与合伙人马修·博尔顿的故事。
    不久之后，身为总工长的莫兹利在与老板布拉马大闹一场后，毅然决然的从工厂辞职，正式与古拉格斯合作。
    他们选择<span>在</span><span>梅</span><span>德</span><span>斯</span><span>通</span><span>开</span><span>办</span><span>了</span>一家新的机械加工厂,由于莫兹利技艺高超，产品质量好，赢得了客户口碑，很快就兴旺发达起来。
    短短三个月内，莫兹利-古拉格斯联合工厂里雇工就超过了一百人。为了尽可能的减少人力成本，体现产品的价格优势，工厂里雇佣了很多爱尔兰工人，以及少量流亡英国的法国流民。那是这些工人的时薪，仅有同档次英格兰工人的40%到60%。
    事实上，在这些爱尔兰工人与法国流民中，就有古拉格斯（皮埃尔）安插的“鼹鼠”，除了少数人在学到英国人的先进技艺之后，偷偷潜回法国外，大部分“鼹鼠”会在适合的机会选择辞职。
    然后，这些人将凭借时下非常抢手的技师（<span>技</span>工）身份，前<span>往</span>伦敦、伯明翰、曼彻斯特、利兹、纽卡斯尔、利<span>物</span>浦、爱丁堡、格拉斯哥等工业大城市，在到处都有就业机会的工厂里寻找一份新的工作，继而潜伏起来，直到有一天重新被唤醒……
    皮埃尔非常喜欢梅德斯通，那是它与巴黎远郊的小城非常相似。每天上午，在吃完早餐后，他就开始扮演一位英国乡间绅士，穿着得体的出门溜达。头戴礼帽、手持文明棍的他，每次在路上遇到熟人或是某位女士，他都会停下脚步，打个招呼，对人彬彬有礼。
    梅德斯通只是一座小城，风景大多集中于靠近城墙的河边。古老建筑的外围是由原始大石块垒起来的高墙，在苍翠的树<span>阴</span>丛中更加显得<span>古</span>朴而苍凉，围墙前一条窄窄的碎石子铺成的小路是河岸边唯一的通道，偶尔有<span>人</span>经过时就恍<span>如</span>走在时光隧道上。
    河水永远都是静静的流淌着，河面上的清晰倒影犹如重墨水彩，可是当微风飘过时，城墙似乎又立时摇摆起来，仿佛是在伸展他那早已僵固的灵魂。
    刚刚走了10分钟不到，皮埃尔的苏格兰籍管家就循着自家主人的散步线路，急匆匆的赶了过来。
    “有什么事情吗？”说话的同时，皮埃尔留意到管家手中的一封信，上面的纹章封印似乎来自梅尔维尔勋<span>爵</span><span>家</span><span>族</span>。
    “是的，爵士，梅尔维尔勋爵派人给您送来了邀请函！”管家克莱顿一边解释，一边将未拆封的信件交给了主人。
    果不其然，信件来自梅尔维尔勋爵家族。皮埃尔信<span>手</span><span>拆</span><span>开</span><span>一</span><span>看</span>，<span>那</span><span>是</span>前者邀请苏格兰老乡，年轻的古拉格斯爵士明日来勋爵庄园相聚，共同庆祝圣米迦勒节。至于梅尔维尔勋爵庄园，就位于梅德斯通西郊不足4公里的梅里沃兹。
    英格兰的圣米迦勒节，定在每年秋收的9月29日，有吃鹅肉的习俗，据称这是为了保证来年生活富裕。由于受爱尔兰文化的影响，圣米迦勒节也被很多英格兰人视为年轻男女相互婚配定情的日子。
    安德鲁交代给皮埃尔的前几项任务，包括利用古拉格斯家族继承人身份在英格兰站稳脚跟，低价获得肯特郡的煤矿开采权，怂恿莫兹<span>利</span><span>从</span><span>原</span><span>有</span><span>辞</span><span>职</span><span>开</span><span>办</span>一家联合工厂，以及借助莫兹利工厂培养通向英国各主要工业城市的“鼹鼠”。
    上述任务，完成得非常顺利，几乎没有任何波澜。唯独最后一项，结交英国海军大臣助理乔治·梅尔维尔勋爵，却迟迟未有任何的进展。尽管皮埃尔尽了很大努力，以苏格兰老乡的名义，给梅尔维尔勋爵投递了好几次名片，但都石沉大海。
    为此，他还在昨天考虑，是不是在靠近梅尔维尔勋爵的庄园里附近，购买了一栋别墅花园，想着与对方做邻居。只是要把家搬到乡间的举动，必须等到明年4月之后。
    那是作为肯特郡最有钱，出尽风头的暴发户（没有之一），在向托利党总部与肯特郡分部各自捐赠了两干英镑与一干英镑之后，来自苏格兰的古拉格斯爵士很快得到了托利党人的入会邀请。
    不仅如此，在明年3月，也就是古拉格斯爵士在肯特郡与梅德斯通城的居住期超过一年之际，托利党还将会推选古拉格斯参加肯特郡<span>地</span><span>方</span><span>议</span><span>员</span><span>的</span><span>选</span><span>举</span>。
    注：为了阅<span>读</span>上的方便，今<span>后</span>将以古拉格斯<span>替</span>代皮埃尔，除非是特<span>殊</span>原因。
    收<span>到</span><span>邀</span><span>请</span><span>函</span><span>的</span><span>古</span><span>拉</span><span>格</span>斯并没有立刻回家，而是拐到郡长办公室，同属托利党的伯克利那里，打听到了有关梅尔维尔勋爵庄园的消息。
    由于梅尔维尔勋爵夫妇结婚二十年来，膝下一直无儿无女，大概率今后也不会有孩子了。基于此，梅尔维尔勋爵遵从苏格兰的传统，想着从爱丁堡的老家亲戚中间，寻找一位爵位与家族的继承人。然而好巧不巧的，堂兄弟家里有“五朵金花”，却没有一个男性成员。
    勋爵妻子随即想到了一个办法，建议梅尔维尔勋爵将堂兄弟家中已成年的3个侄女邀请到肯特郡庄园长期居住，并为她们在本地各自选择一位夫婿。等到三年之后，再从三位侄女所生的儿子中，选择一位作为梅尔维尔家族的继承人……
    听完了郡长伯克利的介绍，古拉格斯这才了解到整个事情的来龙去脉，原来是梅尔维尔勋爵夫妇在为三位侄女寻找适合的“工具人”，以便于日后能生出一位梅尔维尔家族的男性继承人。
    “哈利，我欠你一个人情，你想要什么！”古拉格斯笑着问。的确，没有伯克利郡长的这样老油条讲述清楚，初来乍到的古拉格斯根本搞不清楚豪门的内部情况。
    大腹便<span>便</span>，身材臃<span>肿</span>的郡长也不客气，张口讨要说：“约翰，能不能将你名下<span>在</span>纳什村的几座煤矿经营<span>权</span>，转卖给我的妻弟？”
    “这没问题，下午就让你的会计来找我的管家！”
    对于权贵们的要求，古拉格斯一直表现的异常大方，似乎从不懂得去拒绝。那是古拉格斯名下的净资产差不多有了20万英镑。即便是古拉格斯身处伦敦，也是一名妥妥的超级大富豪。
    “等等！”在看到古拉格斯即将离开自己的办公室时，伯克利郡长叫住了对方，他从座位上起身又问：“我的朋友，你想为勋爵家里的三位侄女，准备什么样的礼物？”
    “礼物？自然是鲜花、巧克力糖果，<span>或</span>是来自巴黎最<span>时</span>尚的<span>雨</span>衣。”古拉格斯略一思<span>索</span>后回应道。
    听到这里，肯特郡长摇了摇头，笑道：“你们这些年轻人怎么都喜好法国人的玩意。没错，如果她们是生活在伦敦的女孩，或许被法国人的礼物所迷惑，但她们来自苏格兰高地，一直在牧场里无忧无虑的生活。所以，满足她们的思乡之情，才是最好的礼物。”
    说着，伯克利郡长转到窗台，将玻璃窗打开，示意客人站到自己身边。他拍了拍手，立刻，就有三只漂亮的柯利牧羊犬从犬舍里冲了出来，对着二楼窗台的郡长，好一阵的摇头摆尾。
    苏格兰牧羊犬又称柯利牧羊犬，属于充满灵性的犬中明星，以善解人意的灵气得到主人的信任。苏格兰牧羊犬源自古老的畜牧作业犬，它的机警、聪慧与勤劳，属于能与人终生为伴的明星狗狗。
    郡长最后说道：“这是我提前为你准备好的3只苏格兰牧羊犬，一周前刚刚满月。比起鲜花、巧克力糖果和法国人的昂贵雨衣，我相信勋爵家的三位小姐，更喜欢在苏格兰牧场里的动物朋友。”
    ……
    带着三<span>只</span>活泼可爱的苏格兰牧羊犬回到家中，古拉格斯示意闻讯赶来的厨娘，将这些小家伙带到后花园里精<span>心</span>饲<span>养</span>。
    “莫兹利先生来了，就在客厅。”管家在爵士耳边轻轻说了一句。
    作为古拉格斯的合伙人，莫兹利很少主动上门，那是他习惯于待在工厂里，或是检查工人生产的零配件，或是独自改进机床。
    “我的朋友，好久不见了！”走到客厅，刚一见面，古拉格斯就热情拥抱了自己在联合工厂的合伙人。
    莫兹利与古拉格斯二人，都是1.8米的高个儿，一样的丰润脸膛。所不同的，莫兹利金发碧眼，属于典型的盎格鲁-撒克逊人种，而古拉格斯则是棕发黑眼，一副苏格兰人后裔的相貌。
    显然，莫兹利是有事来求助于古拉格斯。
    几句寒暄后，莫兹利直接表明了来意。他说“约翰，我打听到海军部有一<span>个</span>招标项目，是在朴茨茅斯军港定制几组金属滑轮。没错，我想参与投标，但我不认识<span>海</span>军部的<span>负</span><span>责</span>人。所以……”
    “呵呵，就交给我了。”<span>本</span><span>着</span><span>一</span><span>只</span><span>羊</span><span>也</span><span>是</span><span>赶</span>，两只羊也是放的精神，古拉格斯一口答应下来。
    …….