在姜莘怜的记忆里，院长夫人是个样貌慈祥和蔼，表里不一的女人。
    她很聪明，最会做面子功夫，知道威廉公爵会时常看望被教会收留的孩子，照顾得光鲜亮丽，没人会说她一句不好。
    姜莘怜除外。
    她看得明白，也记得清楚，在院长夫人见到她的第一面，深觉惊艳的背后，藏着不易察觉的惊喜和贪婪。
    果然没过几天，教会就来了一个肥头大耳的中年男人，看穿着应该是个贵族。
    听院长夫人介绍，那男人也是圣玛丽教会的资助者，是个大善人，收养了好几个孩子，女孩子，漂亮的女孩子。
    好巧不巧的，那天姜莘怜生了病，病恹恹地躺在床上，院长夫人自诩在这些大人物面前是个好人形象，不能直接将那男人带进孩子们的住所，把她当物品卖出去，不然结果可想而知。
    这样一个女人，今日怎么会带着一个小女孩来找她？谁没有鬼谁会相信。
    不管心中想得如何，姜莘怜笑着迎接她们：“院长夫人！还有......乔莉丝？”
    是之前睡在她旁边的女孩，她被领养那天想要她苹果被拒绝。
    “艾伦少爷，姜姜小姐，”院长夫人看着姜莘怜笑得和善，“比之前漂亮多了，公爵先生一定将您照顾得很好，今天这么一看，我也就放心了。”
    “谢谢夫人的关心，我在这里过得很开心，”姜莘怜腼腆道，故作不解，“不过，乔莉丝怎么也来了？”
    院长夫人叹气，摸摸乔莉丝枯黄的头发，无奈道：“自从姜姜小姐走后，乔莉丝整天都想着您，我不忍心看这孩子整天伤心，就上门打扰了。”
    “怎么会是打扰呢？姜姜高兴还来不及嘛。”姜莘怜连连摇头。
    院长夫人面上笑着，暗地里推了推乔莉丝示意她说话。
    乔莉丝小声说：“姜姜，我们能说悄悄话吗？就我们和院长夫人的那种。”
    “当然可以啦。”
    正好，她也急着想知道她们来这的目的。
    她将两人带到会客厅，关上门，房间只剩下三人。
    院长夫人意味深长：“姜姜现在已经很像个贵族小姐了。”
    “所以，夫人您今日来找我，到底是为了什么事情呢？”
    “如果公爵先生知道，他的养女是个杀人犯，不知道会不会把你赶出去？”
    姜莘怜瞳孔紧缩。
    乔莉丝在院长夫人的示意下低声说道：“姜姜，我和你睡在一起，我经常会听到你晚上做噩梦，说梦话，说不要靠近你，否则还会再放火烧死你们。”
    而她们也都知道，她的父母死于一场大火，唯有姜莘怜活了下来。
    姜莘怜：......原主在搞什么？！干了坏事有这么到处宣扬的吗！
    她心里吐槽一句，立刻绷住人设，低下头浑身控制不住地颤抖起来，声音低得不知道是在说服别人还是在说服自己：
    “不，不是的！我没有，我没有想烧死他们！我只是，是，是我打翻了蜡烛，才会，才会！不是我害死的他们......”
    没错，就是她做的，乘着父亲喝醉闷头大睡，母亲也睡着，借着酒精一把火点燃，烧死了他们。
    院长夫人故作怜惜：“好孩子，我也知道你父母不好，也知道你不是那样的人，但事情都发生了，哎”
    姜莘怜乞求她：“求你，千万不要说出去！不然，不然公爵一定会把我赶出去的！”
    “这......”院长夫人假装犹豫，满意地见姜莘怜更加慌乱恳求，才安抚道，“圣玛丽教会能出一位贵族小姐我也心里高兴，放心，我不会说出去的。”
    意思已经摆在面前了，这是想要借此勒索她呢。
    心里冷笑一声，面上楚楚可怜感激涕零：“只要你不说出去，我可以给你钱，给你很多钱！”
    院长夫人满意一笑，就算一时运气好摆脱了亲生父母，靠着这张脸被公爵收养，但小孩子还是小孩子，遇上点事情就乱了手脚，轻轻松松被捏在手中。
    乔莉丝也不傻，知道拿住了姜莘怜的把柄，也嚷嚷着要提要求：“姜姜，我也想被公爵收养，住到这里来。”
    她长这么大，还从未见过这么大的庄园，屋子里的摆饰都那么好看值钱，还有之前明明和她生活在一起的姜姜，几个月不见，就变得这么好看了。
    金色的长发被宝石发饰打点得精致，华丽繁复的蕾丝公主裙让她简直像个公主，乔莉丝也想要过这种生活。
    姜莘怜为难：“可是公爵没打算再收养一个。”
    “这有什么，”院长夫人指导她，“你便和公爵先生说你与乔莉丝关系深厚，不想分开，公爵心善，必定会答应。”
    “那，那我试试。”
    院长夫人不满意这模棱两可的回答，还想说些什么，外面传来敲门声：“姜姜小姐，还有客人们，午餐准备好了，请你们用餐。”
    姜莘怜已经知道这俩人打得什么主意，不想再和她们浪费时间，走过去推开门：“刚好，我也饿了。”
    艾伦一直在外面等着，见姜莘怜出来便走到她身边，看着不对劲，伸手捧住女孩的脸蛋，手指轻揩眼下的肌肤：“怎么了，姜姜？不开心吗？”
    “走开啦！”姜莘怜推开他，在外人面前她不好对他大打出手，只好暗中瞪他。
    刚想叫他滚得远远的，想到自己的计划，拉着他的领巾让他低下身。
    “父亲今天什么时候回来？”她轻声问道。
    “今晚之前，一定会回来的，”艾伦根据以往经验，“姜姜是怕待会下雨父亲不方便吗？”
    “院长夫人她们今晚会留在庄园，我想和父亲说一声。”
    院长夫人愣了一下，能在这种奢侈的公爵府住上一晚当然是好事，哪有不愿意的。
    看着她喜笑颜开，毫无危机感的样子，姜莘怜也跟着勾起嘴角。
    傍晚，天色渐暗，瓢泼大雨，庄园上下都躲在屋内，无人注意到一道黑色的身影跑进了雨幕。
    庄园一角停靠着院长夫人租来的马车，从这里往农场的方向看去，能看见大片的苹果树，现在正是成熟的时节。
    姜莘怜裹紧黑色斗篷，拉着兜帽，悄无声息地离开了庄园。