明姨娘抖着身子深深磕了几下，见杳娘没有继续骂人，她这才慢慢地蜷缩着身子走进了梢间。
    屋子里有几个小丫鬟正在熨衣裳，那一头还有丫鬟在做针线。
    她们都是与明姨娘之前交好的，见她木着一张脸过来，有个年纪稍大的丫鬟递给她一盆子珍珠，还有些许红线，道：“二奶奶吩咐了，明杏姐姐……你把这些个串好了才行。”
    明杏跟在杳娘身边最久，什么活计什么劳碌她都一清二楚，像这样串珍珠的事情本来就是下头小丫鬟们干的，而且也不着急，往往从一个季度的开端就忙活，一直忙到季末，能顺利交给主子就算完工。
    这是一个不累，但费时间的活计。
    只是……如果叫她一人来做，而且做完了才许吃饭……那就不仅仅是累了，怕是眼睛都能看瞎了。
    方才那个丫鬟的那一句称呼已然让明姨娘感慨万千，险些落下泪来。
    明杏……
    这是她的名字。
    是二奶奶身边最得用的大丫鬟。
    可如今，院子里再无明杏，有的只剩下一个明姨娘。
    杳娘这般针对她，理由也很简单，院子里但凡长了眼睛的都能瞧出来，不就是二奶奶嫉妒明姨娘得二爷的宠爱，这才几次三番不给好脸，说起来明姨娘还是杳娘曾经最倚重最信任的陪嫁丫鬟，可瞧瞧如今呢……
    外头时不时传来小丫鬟们的议论声。
    嘀嘀咕咕，叽叽喳喳，但明姨娘不用听得很清晰也能猜出来她们在说什么。
    不过是在说她两头难的处境，还有性子凉薄的主子……
    她低着头串着珍珠，手里的动作极快，却快不过眼眶里簌簌落下的泪。忽儿想起那一年，杳娘将清茶罚去庄子上的一幕。
    清茶当时也不过十六七岁的年纪，正当妙龄，出落的花儿一样鲜嫩美好。杳娘随便找了个由头就将她打发出府，甚至还配给了一个无恶不作的赖皮做媳妇。
    当时，她亲眼看着清茶那丫头跪在门口整整两日两夜，哭着求着，求杳娘放自己一次，哪怕是回到七姑娘身边也成。
    可那会子杳娘是怎么说的？
    那位玲珑端庄的宋家大小姐对着镜子细细研着口脂，乌黑的秀发在耳侧盘了个精致的发髻，只用些许金钿子插在发丝中作点缀，那每一枚金钿子上都嵌着一颗圆润通透的红宝石，揽境而照，当真两相辉映。
    杳娘欣赏着镜子中自己的美貌，轻描淡写地来了句：“外头太吵了，要是让爹爹娘亲听见了，又要说我这院中不太平，还是早些把人送去庄子上吧。”
    她当时听得心头发寒。
    但转念一想，杳娘是自己的主子。
    那清茶原也存了不该有的心思，合该被这样罚。
    万万没想到，远离了云州，来到这富贵如云的圣京，自己却成了砧板上的一块肉。
    她连一条鱼都配不上，那鱼还能摇头摆尾地蹦跶几下呢，而她呢……从头到尾也就只能乖乖听话。
    乖乖听话成了一枚棋子，最后却落到如今这个地步。
    从早到晚，明姨娘一直在串珠子，直忙得两眼发花，饿得头晕脑胀。一丫鬟从外头进来，从兜里拿出两个馒头塞给她：“明杏姐姐，二奶奶方才去外头了，太太那头找奶奶回话呢，怕是要一会子，你赶紧吃了吧，啊，仔细凉了就不中吃了。”
    明姨娘已经哭不出来了。
    她忙一把接过，大口大口地吃着。
    这眼泪也跟着下来了。
    “好姐姐，你别哭啊……”丫鬟劝道，“待二爷回来，二奶奶就会放你走了，你再撑一会子，啊。”
    她狼吞虎咽地吃完了两个馒头，又喝了一盏茶，这才觉得整个人缓过来。
    她拽着丫鬟的手，字字句句都透着心碎：“好妹子，谢谢你今日帮我，我只有一句话劝你，若是以后有机缘，能离开府里那就离开，哪怕嫁个庄户人家，只要男人老实本分勤快能干，这日子总会好起来的……你，莫要像我！如今想回头也不能够了！”
    那丫鬟听得鼻尖一酸，一句话都说不上来。
    外头掌灯了。
    杳娘也回来了。
    她终于想起了梢间里的明姨娘，命人打了热水给她重新梳洗，又把人叫到跟前来。
    “是我一时不察，倒忘记了你还在这儿呢。”杳娘又恢复成平日里那端庄和气的模样，颇有正房奶奶的气度，“你别往心里去。”
    说着，她摆摆手，命人取了一对灵鱼掐丝的金钗过来，“赏给你的，你就莫要与我置气了。”
    明姨娘跪在地上，也不抬头，也不伸手去接。
    杳娘眉间飞快闪过一抹不耐。
    还要说什么，外头丫鬟通传：“二爷回来了。”
    她立马收敛起情绪，愈发温柔了：“你若是不接，那就真是在怪我了，你我主仆一场，自小长大的情分，如今又共事一夫，那是人家想要都要不来的福气呢。”
    正说着，谢诗朗过来了。
    “你们在说什么？”他一眼瞧见跪在地上的明姨娘，“好端端地怎跪着？”
    “二爷，回来了，你可要帮为妻的说句好话。”杳娘俏生生地笑道，“今儿早上明丫头来给我请安，我整好事情忙，又要问账目采买，又要忙着给太太回话，一时就忘了，把她晾在梢间整整一日。你说说这个丫头真是个实心眼，我不在屋里，你就回去好了，我还能怪你不成？”
    “这不，我特地送了金钗与她，就烦请二爷帮我多美言几句，也好叫明丫头别怪我了。”
    谢诗朗见妻子这般宽容，说话又俏皮可爱，又瞧那金钗确实精致漂亮，非同凡物，也心思微动，便对明姨娘道：“好了，二奶奶又不是故意的，赶紧的起来罢，收下这金钗，往后二奶奶有了好东西还会惦记着你的。”
    “哎哟，我的好二爷，你可真是会算计，我这儿还没好东西到手呢，你就眼巴巴地想要了，我可不依。”
    杳娘笑着打趣，夫妻二人很快说笑成一团。
    跪在地上的明姨娘早就应了一声，拿着金钗从正屋里退了出去。
    从早到晚，足足好几个时辰耗在这里。
    若不是先前吃了点东西，她怕是连回自己屋的力气都没有。
    刚回到屋内，桌子上已经摆了饭菜，都还冒着热气。
    瞧了一眼丰盛的菜色，她心中有数了。
    果然，还没吃上两口，外头就有小丫鬟过来传话了：“明姨娘，咱们奶奶说了，今晚上二爷歇在她屋里，让你不必等了。噢还有，若是明姨娘得空，还是收点子花蕊给二奶奶做姜糖丸子吧，这会子二奶奶就馋着味儿呢。”
    明姨娘乖乖应了，只是拿着筷子的手忍不住握紧了。