送亲队伍进入潜龙平原。

朱漆描金拔步喜轿在秋日阳光下缓缓前行，轿身随着轿夫的步伐有节奏地轻晃。

轿帘低垂，隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了轿外隐约传来的百姓欢呼声、祝福声、还有孩童追逐嬉笑的声音。

轿内，杨素素端坐正中。

这位即将成为唐王夫人的江南女子，今日穿了一身繁复的大红嫁衣，头戴凤冠，珠翠满头，妆容精致。

只是那双秋水般的眼眸里，却没有新娘子常见的羞涩与欢喜，反而是一片沉静，沉静得近乎凝重。

杨素素身侧，坐着一名陪嫁丫鬟。

这丫鬟约莫十八九岁年纪，鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼灵动有神，正是那扬州通判的侄女柳依依。

今日也穿了一身淡粉新衣，发髻梳得一丝不苟，插着一支银簪，显得清秀可人。

手中捧着一个紫铜小手炉，炉内炭火微红，散发着暖意。

柳依依将手炉轻轻推到杨素素膝边，柔声道：“小姐，天凉了，暖暖手。”

杨素素收回望向轿帘的目光，看了柳依依一眼，唇角浮起一丝浅笑：“依依有心了。”

柳依依抿嘴一笑，随即又垂下眼帘，欲言又止。

杨素素察觉了，温声道：“依依，有什么话，但说无妨。这一路相伴，你我虽名为主仆，实则……也算是姐妹了。”

柳依依抬起头，眼中闪过一丝感激，轻声道：“小姐，依依……依依只是有些好奇。小姐之前在潜龙城，待了大半年。那潜龙城……到底是个什么样的地方？”

杨素素目光悠远，仿佛回到了半年前，她以侍女身份潜入齐家院的那些日子。

“潜龙城啊……”

“初见时，觉得那是一座奇怪的城。城墙不高，街道不宽，房屋不华丽。可待久了，才发现……”

“才发现那是一座活着的城。城里的百姓，脸上没有麻木，眼里没有畏惧。他们走路是挺直腰杆的，说话是大声的，笑起来……是真心实意的。”

柳依依眨眨眼：“这……这有什么奇怪的？江南的百姓，不也这样吗？”

“不一样。”杨素素摇头，“江南的百姓也笑，但那笑里，有对权贵的敬畏，有对生计的忧虑，有对未来的迷茫。潜龙的百姓不敬畏谁——他们尊重王爷，尊重柳刺史，但那不是畏惧，是发自内心的敬重。”

“他们也不忧虑生计——地里产粮，工坊做工，学堂念书，只要肯干，就能吃饱穿暖。他们更不迷茫……因为他们知道，明天的日子，会比今天更好。”