柳依依听得入神：“小姐在潜龙时，就在北大学堂当教习？学堂里……是什么样子？”

提起北大学堂，杨素素眼中闪过光彩：

“那是个……神奇的地方。学子们不是死读书，而是在学实实在在的学问。算学、格物、农学、匠作……每一样，都是能用在生活里的。更难得的是，那里不分贵贱，不分男女，只要通过考核，就能入学。”

杨素素想起那些学子专注实验的样子，想起他们争论问题时面红耳赤的模样，想起他们学到新知识时眼中闪烁的光……心中涌起一股暖流。

“依依，你知道吗？在北大学堂，我看到过一个十一二岁的小姑娘，是城西铁匠家的女儿。她算学极好，能将复杂的账目算得清清楚楚。还有一个猎户的儿子，对山川地理有独到见解，能凭一张草图，说出哪里适合修路，哪里适合建坝。”

“在那里，我第一次觉得……人生来，不该被出身限制。只要给机会，每个人都能发光。”

柳依依眼眶微红：“小姐说的……真好啊。”

轿外忽然传来一阵喧哗。

轿帘缝隙里，杨素素看到一群孩子追着队伍跑，手里举着野花，喊着“新娘子万福”。

护卫们没有驱赶，只是笑着让开一条路，让孩子们把野花塞到轿夫手里。

杨素素眼中也浮起笑意。

柳依依看着杨素素的表情，犹豫再三，终于还是问出了压在心底许久的问题。

“小姐，”柳依依声音很轻，轻得几乎听不见，“依依……依依斗胆问一句。小姐眼中，潜龙这般完美，唐王又是顶天立地、替天下苍生改天换命的大英雄。如果……如果未来有一天，潜龙与江南，发生了利益上、立场上的根本冲突……”

“到那时，小姐……站哪一边？”

轿内的空气，仿佛瞬间凝固了。

杨素素脸上的笑意渐渐敛去。

她松开柳依依的手，坐直身子，目光投向轿帘缝隙外流动的景色——金黄的田野，整齐的村落，还有远处隐约可见的潜龙城轮廓。

许久，杨素素才缓缓开口，声音平静而坚定：

“依依，这个问题，我也问过自己很多次。”

柳依依屏住呼吸。

“我是江南杨家的女儿，是叔父培养的棋子，是连接江南与潜龙的纽带。”