山东曲阜的硝烟尚未散尽，朱由检便收到了辽东八百里加急军报。驿卒浑身是血地被抬进府衙，从怀里掏出的军报已被血污浸透。

“建虏...镶蓝旗突袭杏山驿...”驿卒气若游丝，“毛军门为救部下，身中三箭...”

朱由检展开军报，越看脸色越沉。原来皇太极得知明军在山东清田，朝中阉党与清流斗得不可开交，趁机派镶蓝旗突袭辽东防线。毛文龙率部仓促应战，虽然击退了敌军，但明军伤亡惨重，毛文龙本人也身负重伤。

“好个皇太极，趁火打劫！”朱由检一拳砸在桌上，“真当我大明无人否？”

李若琏急道：“殿下，辽东防线不容有失。是否立即回师驰援？”

朱由检却露出神秘的微笑：“不必。本王早有准备。传令下去，让孙元化按计划行事。”

三日后，宁远城外。

镶蓝旗旗主阿敏亲率五千精骑，在宁远城外叫阵。城头上，袁崇焕眉头紧锁，望着城外黑压压的后金铁骑。

“军门，信王殿下送来的那些铁疙瘩，真能管用吗？”副将忐忑地问。

袁崇焕没有回答，只是紧紧攥着手中的令旗。三天前，信王府的秘密车队送来十门奇特的火炮和一批圆滚滚的铁球，说是叫什么“开花弹”。随车来的工匠匆匆指导了使用方法就神秘离去。

“袁蛮子！缩在城里当乌龟吗？”阿敏在城外大笑，“听说你们皇帝快死了，不如早点投降，本王赏你个贝勒当当！”

城头明军怒不可遏，纷纷请战。袁崇焕却沉声道：“不许出战！等！”

这一等就是两个时辰。阿敏以为明军怯战，越发嚣张，甚至让部下下马休息，就地生火做饭。

就在这时，城头上的袁崇焕突然举起令旗：“目标敌军炊烟处，放！”

十门改良火炮同时怒吼，但射出的不是实心弹，而是那些圆滚滚的铁疙瘩。炮弹在空中划出弧线，落在后金军阵中。

阿敏哈哈大笑：“明军的炮手没吃饭吗？这打得什么玩意儿...”

话音未落，落地的铁球突然爆炸！破片四射，硝烟弥漫，正在吃饭的后金兵顿时人仰马翻！

“这是什么妖术？”阿敏大惊失色。

城头上，袁崇焕也目瞪口呆。他知道信王送来的新式火炮射程更远，却没想到炮弹还会爆炸！

“换霰弹！放！”袁崇焕急忙下令。

第二轮炮击更加可怕。炮弹在空中就炸开，成千上万的铁珠如雨点般倾泻而下，后金骑兵成片倒下。

阿敏的坐骑被铁珠击中，悲鸣着倒地。亲兵拼死将他救起，仓皇后撤。

“追！”袁崇焕岂会放过这个机会，下令骑兵出城追击。

后金军溃不成军，一路逃窜。明军追出三十里，斩首千余级，缴获军械马匹无数。

宁远大捷的消息传回京城，举朝震动。天启皇帝抱病上朝，亲自下旨褒奖袁崇焕和辽东将士。

然而朝堂上，温体仁却阴阳怪气地说：“袁崇焕固然有功，但臣听说，此战全赖信王殿下送去的什么开花弹。殿下私造军火，恐怕于礼不合吧？”

朱由检早就料到这一出，不慌不忙地说：“温大人有所不知，那开花弹乃是宋应星先生从古籍中复原的震天雷，并非什么新式武器。本王不过是资助宋先生重现古人之智罢了。”