骡车进了青石镇的城门，一头扎进了喧嚣热闹的彩色画卷里。

鼎沸的人声，车轮的滚滚声，商贩的叫卖声，混杂着食物的香气与牲畜的膻味，扑面而来。

这股浓郁的烟火气，冲散了山林间残存的最后一丝阴冷与恐惧。

钱老汉赶着车，熟门熟路地将他们带到镇中心的骡马市，结清了剩下的车钱。

“小铭，多亏了你，老汉我这条命算是捡回来的。”钱老汉攥着铜钱，手还在抖，看着苏铭的眼神充满了感激与后怕，“以后要是有啥事，捎个信，只要还在镇上，钱大爷随叫随到。”

苏铭点点头：“钱大爷路上小心。”

钱老汉赶着空车走了，原地只剩下苏铭和赵瑞，以及他们各自的行李。

赵瑞长长地舒了一口气，脸上那股劫后余生的苍白迅速褪去，取而代之的是一种回到熟悉环境的倨傲与不耐。

他拍了拍自己身上沾染的灰尘，皱眉道：“总算到了。苏铭，走，我们还去我姑父家，你上次帮了那个周玉麟那么大的忙，他们肯定不会再让我们住上次那个鬼地方了。”

苏铭提起自己的包袱，脚步却没有动。

“我们不住周家。”他的声音很平静。

“为什么？”赵瑞的音量立刻拔高了，“不住我姑父家住哪？难道睡大街？我可告诉你，镇上的客栈贵得要死！”

“徒儿，干得好！千万不能去！”林屿的声音在苏铭脑中响起，带着前所未有的严肃，“周康那老小子憋着一肚子坏水，上次在县学司就想给你下绊子。你现在主动送上门去，是嫌命长了？那不是住进亲戚家，那是住进狼窝里！他家眼多嘴杂，你怎么修炼《敛息诀》？怎么藏秘密？记住，‘苟道’的核心要义之一，就是远离一切潜在的威胁源！”

苏铭没有理会赵瑞的咋咋呼呼，只是淡淡地反问：“你忘了在县学司发生的事了？”

赵瑞的脸瞬间涨成了猪肝色。

他当然没忘。那种被当成垃圾一般的眼神，还有那个钱主簿前倨后恭的嘴脸，都还历历在目。

“那……那是我姑父不知道我们去了！他要是知道，肯定不会那样的！”赵瑞嘴硬地辩解，声音却小了许多。

“我们是来读书的，不是来寄人篱下的。”苏铭拎起包袱，迈开步子，“找个客栈住下，清净而且还会少很多不必要的麻烦。”