“至于送给周康和孙师爷的干股，那是另一层保险。周学正是体面人，有些事他不好出面，但周康这种人，拿了钱，就会把作坊当成他自己的产业。有不开眼的想来抢，他第一个会跳出来咬人。这叫驱虎逐狼。”

赵德全听得冷汗直流，他自认精明，可跟苏铭这环环相扣的计策比起来，简直是三岁小儿的把戏。“可……可周学正他，真的会为了我们……”赵德全还是有些不敢相信。

苏铭笑了，他站起身，走到窗边，看着楼下繁华的街道。“赵伯，您觉得，周学正看重的是我们那个小小的造纸作坊吗？”赵德全一愣。

“他看重的，是我。”苏铭的声音不大，却充满了不容置疑的自信，“一个十四岁的案首，一个能为他提供‘富乡惠民’政绩的学生。

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他今日庇护我，是在投资我的未来。只要我将来有出息，这份香火情，就比几百几千两银子，要贵重得多。”

“我……我明白了。”赵德全长长吐出一口气，像卸下千斤重担。他站起身，对着苏铭郑重地躬身一揖。

“苏铭，以后村里的事，不，是我们苏家村的未来，就全靠你了！你说怎么干，我们就怎么干！”这一拜，是发自内心的敬服。

苏铭连忙扶住他：“赵伯，使不得。我年轻识浅，村里的事，还得靠您和各位叔伯拿主意。我只是在外面，帮着探探路。”他的谦逊，让赵德全更是感慨万分。“好，好孩子。”

“徒儿，此事你处理得不错。”林屿的声音带着一丝赞许，但更多的是提醒，“借力打力，是为师早年常用的手段，你已初窥门径。但切记，周文海非是易与之辈，今日他看重你的潜力，他日若你进展不及预期，或触及其根本利益，这层关系便未必牢靠。自身实力，方是立身之本。”

“师父，我明白。”苏铭在心中回应，“眼下危机还未解除。”

“你说！”赵德全立刻道。

“那个来村里买纸的陈客商，到底是什么来路？”苏铭目光锐利，“您信里没细说，他是怎么找上您的？”提到这事，赵德全脸色凝重起来，仔细回忆道：“是镇上西街那家卖针头线脑的铺子，那个王掌柜介绍的。”

“王掌柜？”

“对。”赵德全点头，“我们年前最后一次把纸卖给杂货摊后，过了大概十来天，他托人到村里传话，说有个北边来的大客商，路过青石镇，看到他铺子里的纸，觉得不错，想大批量采买。问我们还有没有。”

“我当时也留了个心眼。”赵德全皱眉，“我特地跑去镇上问了那王掌柜，问他那客商什么底细。王掌柜说，就是个路过的行商，姓陈，赶着几辆大车，好像是往南边运皮货的。因为车上的油布破了，想买些厚实的纸糊一糊，遮风挡雨。他还说那陈客商看着挺豪爽，应该不是什么坏人。”

“我一听，觉得是个机会。咱们的纸，在镇上小打小闹还行，想卖出大价钱，还得靠这些走南闯北的客商。”

“所以你就去见了？”苏铭问。

“见了。”赵德全叹了口气，“就在王掌柜的铺子后院。那陈客商四十来岁，一脸精明相，说话带着北边口音。他看了我们的纸，果然很满意，也没怎么还价，就要了一千张，当场就付了银子。”

“他还问了些什么？”苏铭追问。

“他问我们村子离镇上远不远，山路好不好走。还问这纸是不是一直都能做出来。”赵德全回忆道，“我说村子就在南边山坳里，路不好走，这纸也是碰巧烧出来的，时好时坏。我当时还留着心眼，没敢说实话。”

“他还说，他大概三四个月会从北边走一趟，下次路过，要是还需要，会直接去村里找我。为了方便，他还想在村里设个点，专门收纸。”

苏铭听到这里，眼神彻底冷了下来。糊窗户？遮风挡雨？哪个客商会用比草纸贵的竹纸去糊车窗？这得是多大的窟窿？还想在村里设点？这根本不是什么客商，这是探路的斥候！他所谓的“买纸”，就是为了摸清苏家村的底细，确认造纸作坊的位置和产量！而那个卖针头线脑的王掌柜，要么是蠢，要么就是帮凶！

“问题就出在这个陈客商身上。”苏铭断然道。

赵德全惊得一身冷汗：“你的意思是……他是冲着我们的方子来的？”

“十有八九。”苏铭点头，“他背后，一定有大势力。”赵德全的脸彻底没了血色，感觉像在悬崖边走了一遭。

“那……那我们该怎么办？”他声音发颤。