“按我们计划的来。”苏铭眼神恢复平静，“大树底下好乘凉。只要我们成了周学正‘官督民办’的试点，任他背后是谁，想动我们，都得掂量掂量。”

“明天一早，您就和我爹他们一起回村。第一件事，就是按照我信里说的，把作坊停下来！对外就说原料出了问题，技术不稳定，做不出好纸了。”

“第二，准备好两份‘干股’的契书。一份给周康，一份给孙师爷。等我这边办好县学的手续，就立刻送过去。送礼要快，要主动，要让他们觉得我们懂事。”

“第三，也是最重要的，核心技术，一定要掌握在最可靠的人手里。绝不能外传！”

赵德全连连点头，像小鸡啄米一样，把苏铭的话一一记在心里。“您和我爹他们就在客栈住一晚，养足精神，明天再走。”苏铭最后嘱咐道，“村里的事，就拜托您了。”

“放心！”赵德全站起身，眼神坚定，“苏铭，你就在镇上安心读书！村里有我，乱不了！”

送走了赵德全，苏铭来到隔壁房间。苏山和苏阳已洗漱过，换上干净衣服，却依旧拘谨。赵瑞正眉飞色舞地跟苏阳吹嘘自己在考场上的“神勇”表现，苏山则坐在一旁，默默抽着旱烟，烟雾缭绕，看不清表情。看到苏铭进来，屋里安静下来。

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“爹，二哥。”苏铭走过去。苏阳一把拉住他，上下打量，脸上抑制不住喜悦：“三郎，你跟赵伯说完了？你……你真的考了第一？”

“嗯。”苏铭点头。

“好！太好了！”苏阳激动得不知说什么好，回头看向苏山，“爹，你听到了吗？三郎考了第一！”苏山磕了磕烟锅，抬起浑浊的眼睛，深深看了苏铭一眼，最终只吐出一口浓重烟雾，沙哑道：“……好。”这一个字，却比任何话语都更有分量。苏铭心头涌上一股暖流，知道父亲不善言辞，这一个“好”字，已包含他全部的骄傲和欣慰。

“爹，二哥，你们一路赶来辛苦了。今晚就在这好好歇一晚，明天一早，和赵伯一起回村。”苏铭说道。

“那你呢？”苏阳连忙问。

“我暂时不回去了。”苏铭道，“明日还要办理县学的入学文书。”

“县学有学舍，吃住都在里面。我是案首，学费全免，每月还有笔墨钱的补贴。”苏铭轻描淡写地说道，不想让家人担心，将其中凶险的博弈都隐去了。

苏阳和苏山听完，这才放下心来，在他们朴素的观念里，能进官府办的学堂读书，还不用花钱，这已是天大的福分。

夜深了。

苏山和苏阳躺在柔软的床上，翻来覆去，怎么也睡不着。

这床太软，这被子太干净，这一切都像做梦一样。

苏铭则在自己的床上盘膝而坐，运转《敛息诀》，平复着一天下来激荡的心绪。

这次他不仅成功将周文海绑上了战车，还从赵德全那里问出了关键线索。

那个神秘的陈客商，像一团阴影，笼罩在苏家村的上空。他必须尽快提升自己的实力，无论是世俗的权位，还是……真正的力量。

“师父，”他在心中默念，“我感觉，光靠周文海，可能还不够。”

“自然不够。”林屿的声音懒洋洋地响起，“但眼下，周文海就是咱们最好的挡箭牌。你要做的，就是利用好这块挡箭牌，抓紧一切时间，猥琐发育！”

苏铭收敛心神，缓缓沉入修炼之中。

窗外，青石镇的灯火也一盏盏熄灭。