“主子放心，那圣蛇现在状态良好，能吃能睡。蛇铃的效果也很好，立竿见影。”
    “很好，好好喂养圣蛇，它将成为我们将来起事最有力的帮助。”
    金木兰满意地点了点头，却看见自己那名手下似乎有些欲言又止。
    “怎么？还有别的事？”
    “主子，那圣蛇，实在是太恐怖了，当真能被我等驱使么？我看它……”
    “闭嘴！蝮蛇探听来的消息，还能有假？！”
    金木兰怒斥了他一句，那手下立刻闭嘴，不敢言语。
    “蝮蛇是组织里的元老，知道不少秘密，其中自然也包括这绝密的‘魔格大蛇’。当年组织的元首领便是想要用这只魔格大蛇起事，推翻武朝……”
    “现在，这魔格大蛇只是提前被我们得到了。推翻武朝再造天下的也不是他们，而是我！”
    金木兰冷言冷语说了几句，见手下低着头不敢做声，又将语气放缓，安慰他道。
    “等我坐了天下，你们一个个都有从龙之功，是开国元勋，列土封疆。如果说圣蛇恐怖，那刀剑弓弩便不恐怖么？不是照样被人拿在手中驱使？”
    “魔格大蛇虽恐怖，却有蛇铃可以操纵，翻不起什么风浪。这之前的千百年，也没见它有什么动作，等天下平定了，就让圣蛇沉眠。天下还要靠你们这些人去守，去治理。”
    “是，卑职定将为主子竭尽全力，肝脑涂地！”
    ……………………
    幽州城，狄仁杰、李元芳和虎敬晖三人装扮成普通客商，来到了附近明察暗访。
    他们此行本就是秘密前来，一来是为了不惊动朝廷中可能存在的内奸，另一方面，也是为了微服私访，调查本地民情。
    然而三人来到幽州城后，第一眼看见的便是在城门附近被吊起来的几个老弱病残，那些负责看守他们的衙役兵卒不仅对他们连打带骂，还故意折磨他们，不让在烈日暴晒下的这些老弱饮水。
    一问之下，三人才知，这是昨天大柳树村的村民暴动，攻打了幽州的大牢，救走了之前因为告状而被关起来的村民。幽州刺史方谦派兵追赶，却被那些村民逃入山中，毫无所获，只得去大柳树村，抓了那些跑不动的老弱病残来，挂在城门口引那些村民前来。
    听说幽州刺史方谦竟如此草菅人命，狄仁杰不禁大怒，差点就要将自己钦差大臣的身份暴露出来，还是李元芳和虎敬晖及时劝住。
    “难怪国事无宁外敌入侵，与这样的虫豸在一起，怎么能治理好国家！”狄仁杰尽管压下了心中怒火，却还是愤愤不平。
    “大人，我们此行是为查访朝廷重案，似乎不必要为这种小事费心费力吧？”虎敬晖见狄仁杰似乎有意要查处幽州刺史的这些行径，出言提醒到。
    “小事？太宗皇帝曾说过，民为水君为舟，水可载舟亦可覆舟。民生之事乃是朝廷一等一的大事，遇到此等不平之事，怎么能束手旁观呢？”狄仁杰看了一眼虎敬晖，这样说道。
    虎敬晖连忙道：“敬晖无知，请大人恕罪。”
    狄仁杰摆了摆手：“无妨。你常在军中和朝堂上，对下面民情不察，也是可以理解的。”
    虎敬晖有些惭愧地点了点头，李元芳则是在一旁若有所思。
    二三人决定，明日便直接去往大柳树村，准备实地探访一下到底发生了什么，竟然逼得百姓直接攻打县城。
    谁料，当天夜里，竟然有一个神秘人士闯入狄仁杰屋中，似乎是意欲行刺。但被李元芳和虎敬晖发觉，那神秘人与二人过了几招之后逃走，李元芳正欲追赶，却被狄公叫住。
    “大人，这可是刺客，不追么？”
    狄仁杰摇了摇头：“此人应该不是杀手，我们这次行动乃是秘密进行，如果他们真的在此动手，反而会证明一件事：他们的老巢就在幽州。”
    李元芳疑惑道：“这……有什么问题吗？”
    狄仁杰道：“当然有问题，如果我这个钦差大臣不明不白地死在了幽州地界，那些歹徒或许可以逃得一时的安宁。但皇帝一旦知道此事，便会龙颜震怒，到时候便不像现在这样，要先查访案情再诛元凶首恶，而是直接发动一场大规模的清洗。”
    虎敬晖倒吸了一口凉气，道：“清洗？”
    狄仁杰点点头道：“不错。昔年宰相徐敬业、越王李贞、黄国公李霭起兵时，皇帝震怒，不管是元凶首恶还是遭人胁迫，甚至是那些州郡的无辜百姓，都一一下令屠杀。更有宰相张光辅纵容手下杀良冒功，将出城投靠的百姓首级斩下冒充逆党。”
    “这是因为皇帝分不清，也没必要分清到底谁才是真心谋逆，谁是被裹挟所致。但有嫌疑，便杀无赦，只求斩草除根。此时也是一样，若是我在幽州遇害，皇帝便没有那个心思去调查谁才是元凶首恶，直接派大军压境，先将幽州大小官吏一并斩尽，再将黎民百姓严加拷打——反正凶手在幽州，多杀几个，总能杀到凶手。”
    李元芳听得后脊背有些发凉，道：“看起来，我们保护大人的任务颇为重大。不光是大人一人性命，这幽州城成千上万百姓的姓名，都在一念之间啊。”
    虎敬晖也是点了点头，若有所思的样子。
    ……………………
    次日，大柳树村。
    三人来到大柳树村，却发现村落荒废，毫无人烟。一番搜索之下才找到几个躲起来的老弱妇孺，一问之下才知道，村里精壮男子都逃到了山里，官兵又来抓捕人质，就只剩十几名幸运躲起来的老弱妇孺。
    狄仁杰将他们聚集起来，又派元芳去买了食物，好好宴请了村民一番，同时也从他们口中得到了事情的原委。
    大柳树村处在幽州边境，与突厥战乱时，村里的钱粮人口曾一度被突厥军队掳掠去，后来朝廷打了回来，将村民救回，可却被打成了叛党。后来朝廷大赦天下，还发放了一笔补偿用的慰抚款。
    但这笔钱，却并没有来到他们手中。